这次美国海军在西太军演最引人瞩目的地方是2艘航母都首次携带了F-35C隐身舰载机，从菲律宾海再到南海，可以说是“大秀肌肉”，然而，有道是“常在河边走，哪有不湿鞋”，经常来西太部署的“卡尔·文森”号航母上的新锐舰载机F-35C却在南海“栽了跟头”。

最初，美国海军只公布了一架美国海军F-35C战斗机撞上了“卡尔·文森”号航母甲板的消息，据称，飞行员弹射逃生，7人在此次事故中受伤，事故正在调查中，并未透露舰载机是掉入海里还是留在甲板上。直到26日，美国海军才透露，F-35C已经掉入海里，美军已经启动打捞工作。

美国海军还没有公布F-35C舰载机失事的原因。从社交媒体流传的照片或视频来看，失事的F-35C很可能是着舰时高度比正常着舰高度低，而且飞行姿态也没有调整好，飞行员意识到后打算复飞，最后一刻还加油门增加发动机推力，但最终失败，飞行员不得不弹射逃生，飞机可能在航母上滑行了一段掉入海中，飞机在水面漂流了一段时间才下沉。

准备阻拦着舰的F-35C。

“卡尔·文森”号航母打击群在去年8月开始进行海外部署，该航母搭载了F-35C舰载战斗机，这也是该机首次海外部署，这些F-35C来自美国海军第147战斗攻击机中队（VFA-147），该中队也是第一支F-35C具备初始战斗力的中队。该中队的名称是“淘金者”，从2018年1月开始改装F-35C，2019年2月，该中队宣布形成初始战斗力，第二支形成初始战斗力的F-35C中队来自美国海军陆战队的VMFA-314（黑骑士），该中队也是美国海军陆战队第一支装备F-35C的中队。

F-35C战斗机是美军“联合战斗机”计划（JSF）中的舰载常规起降机型，其也是专门为“福特”级航母研制的第四代舰载战斗机。为了适应舰载机的使用环境，F-35C在总体布局和机体结构方面与F-35AB存在一些差别。F-35C战斗机保留了F-35系列战斗机隐身设计，正面雷达反射截面积（RCS）只有零点几平方米，其航电系统也非常先进，F-35C战斗机装备的AN/APG-81雷达是第四代有源相控阵雷达，探测距离远，具备电子对抗、通信等功能。