报道称，虽然看起来F-35C就好像生锈一样，但事实上更可能是雷达吸收涂层中的铁材料生锈了——因为F-35C主要由复合材料制造的机身并不会生锈。

雷达吸收涂层经历了几次迭代，但暴露在恶劣的海洋环境中，仍可能出现类似生锈的现象。“虽然构成F-35隐形涂层的成分（据说一些通过烘烤方式固定在蒙皮上）仍处于严格保密状态，但已知铁材料是吸收雷达波的涂料成分之一。”

F-35C的机背显示“锈迹斑斑”

目前尚不清楚F-35C的隐形涂层出现“锈迹”情况后，对该机的真实隐形效果影响有多大。但根据公开报道，美国B-2隐形轰炸机和F-22隐形战斗机的隐形涂层会随着时间的推移而逐步退化，一旦达到某个程度，就需要进行重新喷涂以恢复到最佳状态。“当这些隐形飞机长时间暴露在高温、高湿环境中时，可能会加速隐形涂层退化的速度。”

F-35战斗机的生产商洛·马公司也承认，隐形涂层的退化和剥落将在很大程度上影响该机的隐形效果。该公司曾宣传说，用在F-35上的新一代隐形涂料在耐磨和坚固性能上将超过F-22使用的上一代涂料，可大幅降低该机的“低可观测性维护需求”。

但真实情况早就显示洛·马公司是在吹牛。2018年12月，澳大利亚空军首批两架F-35A战斗机交付后，澳大利亚方面就曝出该机的隐形涂层不适应当地的高温气候，甚至严重到“每一架次飞行后都会出现涂层剥落”的情况。

除了海洋环境外，“动力”网站还提到，在随舰部署期间，地勤人员在机身上行走，在航母上不断被盐雾和废气侵蚀。加上液压油之类的油污往往会沾染到机身上，这些都可能会让实战部署的F-35C“外观粗糙”。“即便是最坚固的飞机，在海上长时间部署之后也会出现腐蚀迹象“，F-35C隐形战斗机随航母部署几个月之久仍是一个全新的尝试。高强度运行和恶劣的环境，都是对隐形战机的严峻考验。