火山安静时，它是座伟岸的山脉；可一旦喷发，伴随地壳破裂，高至1400摄氏度的岩浆、火山灰和气体从岩浆房迸出，分分钟上演一出人间地狱。

当然，并不是所有火山都会喷发——地下得有岩浆，岩浆上得有通道（如裂谷），还要有促使岩浆上涌的动力，比如环太平洋带的火山活动，因地下岩浆动力不足，很难被人感知。

这三大要素少了哪一项，都不能算是座“合格”的火山。

根据活动情况，人们一般将火山分为以下三种：

几乎不再会喷发的死火山；

尚且活跃，经常喷发或预期可能喷发的活火山；

曾喷发过，但长期处于相对静止状态的休眠火山。

即便是活火山，因地壳厚薄、岩浆成分、地下岩浆库内压力、火山通道形状等条件各异，喷发类型也有所不同。

岩浆通过狭长线状深断裂溢出地表的叫做裂隙式喷发，一般没有爆炸现象，熔浆冷凝后形成熔岩被，火山碎屑较少。这种喷发常见于地壳活跃的二叠纪、第三纪，如今多发生在大洋中脊处，陆上只有在冰岛才能见到。

在太古代时，因地壳薄、地下岩浆热力大，还会出现岩浆熔透地壳大面积地溢出地表的熔透式喷发，如今也已不存在。

现代火山活动以中心式喷发为主，岩浆沿管形通道喷出地表，熔岩覆盖面积较小。根据喷发剧烈程度，可将其分为宁静式、中间式和爆烈式。

夏威夷诸火山是宁静式喷发的代表。喷发时只有大量炽热熔岩从火山口溢出，顺着山坡缓缓流动。熔浆温度较高、黏度小，无爆炸现象，是火山喷发活动中最平静的一种，不易造成人员伤亡。

中间式喷发属于宁静式和爆烈式之间的过渡型，长期平稳喷发并伴有间歇性爆发，即便有爆炸威力也不大。意大利西海岸利帕里群岛上的斯特朗博利火山就是其代表。