2006年，两位英国喜剧演员大卫·米切尔和罗伯特·韦伯在一部戏中扮演两个德国党卫军军官。他们头戴骷髅帽徽的帽子，米切尔问了一个著名的问题：“我们是坏蛋吗？”

现在，越来越多美国著名政治评论家开始问这个问题。之前，只有一些政治学者才这么想。比如我的同事拉里·戴蒙德从2006年开始就一直在研究，当前民主到底是在“收缩”，还是“倒退”？

我对全球趋势还算乐观。相比于上世纪70或者80年代，各种调查和数据都显示，世界是更民主了。2017年世界各国中有57%是民主国家，而在70年代中期只有25%。但还不只是民主国家的数量增多了，在经济上，民主国家GDP在全球占大约3/4。所以，对民主在全球的未来不需太担心，但在美国，问题就很大了。

根据皮尤研究中心在2月初的调查，只有1/5美国成人支持把输出民主作为美国外交政策的目标，在所有20个选项中垫底。拜登最近搞的民主峰会，也成了一场闹剧。大卫‧罗特科普夫等人指出，美国确定的邀请名单是很随意的，这个光鲜的名单中还包括了波兰、菲律宾、赞比亚、巴基斯坦、尼日尔、刚果民主共和国等国家。被排除的则有突尼斯、匈牙利、斯里兰卡、泰国、孟加拉和玻利维亚等，这些国家在《经济学人》的民主指数排名中，都高于赞比亚、巴基斯坦、尼日尔、刚果民主共和国。

但问题还不止这些。关键的关键是，世界已经不再仰望美国，不再把美国看成闪耀的“山巅之城”，而是看成沼泽地上的悲惨贫民窟。皮尤研究中心11月在17个发达经济体的调查显示，只有17%的人认为美国的民主是其他国家学习的榜样。另外57%的人说美国以前算个榜样，但现在不是了。还有1/4的人认为美国从来不是个榜样。

当然，平均数字背后还有更多样的观点。比如韩国人对美国政治体制的看法，就比新西兰人更积极。不过，还有更广泛的共识，比如“种族歧视在美国很普遍”。