不过，提名伯恩斯的过程并不顺利。美国前驻华大使布兰斯塔德于2020年10月辞职，白宫直到今年8月才正式提名伯恩斯。而参议院全体会议的投票却因争议而推迟，一贯反华的参议员卢比奥对伯恩斯供职的科恩集团“与中国的商业关系”提出质疑，率参院共和党人阻挠对伯恩斯的提名。

中国社科院美国问题研究专家吕祥对《环球时报》记者说，大国之间大使一职长期空缺极其罕见。事实上，对伯恩斯的任命一拖再拖，纯粹是一些美国政客出于党派利益在进行阻挠。这个过程表明，从特朗普时期到拜登时期，美国内部政治并没有恢复正常，也显示出美国政府运作效率的低下，美国政治仍处在一种极不稳定、不可预测的状态中。

中国驻美新大使秦刚已于今年7月末抵达美国。近半年来，他和美国各界加强接触，积极传递中国声音。

目前尚不清楚伯恩斯何时来中国赴任，外界关注他是否会在2022年2月北京冬奥会之前抵达北京。路透社17日称，“伯恩斯将在两个全球竞争对手之间日益紧张的关系中发挥核心作用”。而吕祥认为，“他只会是美国国务卿布林肯的一个忠实执行人”。

在今年10月参议院的提名听证会上，伯恩斯作了不少对华恶劣的表态。比如指责中国在印度洋-太平洋地区“咄咄逼人的行动”，称中国在与邻国的关系中一直是“侵略者”，称“我们的责任是让台湾成为一个棘手的问题”，他对中国在5G技术等问题上的意图持怀疑态度，还说中国“是21世纪对美国和民主世界安全的最大威胁”，等等。

中国外交学院美国事务专家李海东17日对《环球时报》记者表示，伯恩斯作为大使所面对的挑战将远远超出其前任——不仅因为中美之间的对抗烈度远超过去数十年，美国国内政治因素也将大大制约其处理问题的灵活性。尽管如此，伯恩斯的角色依然重要，尤其中美关系处在当下“大转折”的时刻，一个权威、有效、迅速、直接的沟通渠道或可在危机爆发时起到迅速沟通和达成缓解的作用。