X-61A“小精灵”无人机的现状与前景

远望智库开源情报中心  侯 兵  编译孙

近几年DARPA和承包商正在积极研制可以进行蜂群使用的未来无人航空系统——“小精灵”。这一项目正在实现几种独特的设计思想，空军可以获得全新的战斗、运用能力。当然，这一项目相当复杂，已经遇到了一些困难。

一、目的、任务

根据DARPA的倡议，“小精灵”课题的科研工作始于2014年。目的是探索、研究能够独立或蜂群使用（包括在有人机的指挥下）、遂行各类任务的未来无人机技术。提出了最大胆的设想。

根据总体构想，“小精灵”系统应包括一定数量的中型尺寸、重量无人机，配备半自主控制系统。专用军事运输机将无人机运送至发射空域，然后无人机开始独立飞行，完成任务后，返回载机，运回基地，进行维护，准备新的行动。

据报道，这种无人机可以独立、与有人战术飞机密切协同遂行多样化任务。没有透露具体细节和有效载荷的类型。

二、项目进展

几年来项目开展了研究、竞标工作。自2018年起“莱多斯”旗下的Dynetics公司凭借X-61A项目成为“小精灵”课题的总承包商。基于之前的预研课题，Dynetics研制了所需性能的无人机系统。

项目成果是粗壮机身、狭窄平直机翼的无人机，配备涡喷发动机。X-61A长4.2米，机身截面直径600毫米，翼展3.5米。最大重量达680千克，其中约66千克是有效载荷。最大速度限制在0.6马赫，航程达560千米。

2019年Dynetics制造了5架试验型无人机及其他配套设备，包括载机上使用的设备。当年夏天计划开展飞行试验。然而7月基地发生了地震，系统一些设备受损。维修、测试后续准备又花了几个月时间。

2019年11月，一架X-61A在C-130A载机机翼下完成了首次挂飞。2020年1月17日，举行了“小精灵”首次发射试验，然后完成了自由飞行。这一试验总体获得了成功，然而借助降落伞着陆时未能成功，原型无人机坠毁。几个月后，八月进行了第二次自由飞行，其间X-61A完成了飞行，并与载机一起进行了机动。再次借助降落伞着陆，这一次取得了成功。

去年10月底进行了无人机返回载机的首次尝试。发射后，试验型无人机进行了长时间自由飞行，然后试图返回运输机，接近了对接装置。但是由于无法消除过大的摆动，九次尝试未能实现对接。因此，无人机不得不再次以降落伞着陆。

2021年1月，再次进行了发射和对接试验。无人机展现了在载机附近机动的能力。与对接装置进行了接触，然而还是未能成功返回C-130A。

显然DARPA和Dynetics正在分析试验的结果，对项目进行修正。10月29日在犹他州达格威试验场C-130成功捕获回收了一架X-61A。

三、预期优势

“小精灵”项目将实现几种新思想的有机融合，每一种都可以获得一定的优势。然而试验表明，实现上述构想绝非易事，对项目的进展产生了消极影响。

根据DARPA的要求，改进型运输机将是新型无人机的载机，机翼下和货舱内可以部署几架无人机，以及发射、回收设备。使用运输机作为载机具有明显的优势：简化了“小精灵”在规定空域（包括在远离基地的空域）的展开。C-130A运输机可以搭载一个小队的无人机，其飞行性能能够大大扩展无人机系统的活动半径。

据预测，X-61A将配备模块化可更换有效载荷，在机舱内安装光电或雷达仪器。存在战斗方案——这种情况下无人机将配备轻型毁伤兵器或装药，成为巡飞弹药。

多架X-61A应展开“蜂群”行动，相互之间，与战斗航空兵、地面或空中指挥所密切协同。理论上这样的小队能够依靠无人机的有效载荷遂行任何战斗、辅助任务。“小精灵”系统的无人机能够用于侦察、保障通信、实施突击等。

“小精灵”可以取代有人机，在最危险的空域展开行动。能够实施侦察，发现并歼灭敌人防御体系中的关键目标。例如，某一空域存在大量侦察无人机将显著改善态势感知能力，简化目标指示的发送。

无人机还有一种使用方式——打击敌人的防空系统。小型、不易被发现的无人机能够轻而易举地进入规定空域，找到并毁伤敌人的目标。此外，可以向目标发射大量无人机和其他空袭兵器，让敌人的防空系统疲于应付。

客观困难

基于大胆设想的任何项目，往往会遇到一定的困难、问题，不加以克服无法取得最后的成功。“小精灵”计划也不例外，而且早期阶段就出现了问题，甚至可能影响下一步工作的进程。

“小精灵”系统的突出特点是具备与载机协同工作的能力，从载机发射并返回。从C-130A机翼下发射没有问题，但返回过程比较困难。

如果无人机与载机协同的问题解决了，研制者还面临其他的问题。要在实践中演练无人机“蜂群”运用的程序、方法。尤其要解决联合操纵、机动和协同的问题。

然后进行联合飞行，解决面临的实际任务。下一个问题是将X-61A和其他无人机纳入空军的指挥回路，保障有人机、无人机协同工作。

不难发现，“小精灵”项目的未来取决于能否成功解决上述问题。每个阶段的失败可能危及整个项目。此外，新技术十分重要，可以说，空军的中长期发展存在风险。

前景不明

在预先讨论和飞行试验准备阶段，“小精灵”X-61A无人机项目看上去意义非凡，前途远大。这一项目的研制者计划制造具备超强能力的多用途系统，以及使用各种先进技术研制出全新的装备。

然而实践活动中，项目遇到了很大的困难，能否克服将决定其下一步的命运。飞行试验的最新消息称，年初项目研制者就遇到了许多问题。很可能，工作将继续推进，未来获得令人期待的成果，然而现在过于乐观显然为时尚早。