该计划一直被五角大楼视为“未来令人兴奋的无人作战能力,包括低成本、高度自治的无人机群。它们能同时从多个方向朝攻击目标接近,让对手的防御系统顾此失彼。而且蜂群中的无人机还可以各自携带不同的载荷,包括各种传感器、电子战套件、定向能武器或小型弹头,以增加攻击任务的灵活性。
但“空中母舰”并不容易实现。2019年11月,DARPA在犹他州杜格威试验场举行的演示中,首次从C-130A运输机上发射X-61A“小精灵”无人机,长达两小时的飞行试验一切顺利,但在最后的回收阶段出现失误,导致无人机坠毁。2020年10月28日开始,DARPA再度对该项目展开新一轮测试,运输机试图伸出机械手臂,在空中与无人机对接,进而将其抓回货舱,但接连9次都没有成功,尽管“每次对接时都只差几英寸的距离”,DARPA感叹“实现这一目标可能说起来容易做起来难”。