别想多了,老司机今天不是在说神盾局的“空天母舰”,而是美国国防高级研究计划局(DARPA)提出的无人机空中回收项目。
不,老司机今天不说神盾局的“空天母舰”
在经过了2020年一连串的失败之后,DARPA终于首次成功从空中飞行的C-130无人机上伸出机械臂,与空中飞行的X-61“小精灵”无人机完成对接和回收。“这标志着美国军方在空中母舰部署‘蜂群’无人机的里程碑事件”。
美国《防务新闻》称,DARPA 在5日的新闻稿中表示,首次成功的“小精灵”无人机回收试验于10月29日在犹他州的达格威试验场进行。在这次飞行测试中,释放了两架“小精灵”无人机,它们首先成功地执行了一系列编队飞行等试验科目,随后由改装的C-130运输机从后舱门处伸出机械臂进行回收试验。
回收的这架无人机进行简单检测后,在 24小时内再次执行飞行任务,初步验证了无人机空中回收和再发射能力,“这种能力很可能对未来的分布式空中作战至关重要。”
C-130运输机伸出机械臂成功捕捉无人机
报道称,DARPA希望该计划未来将允许美军从轰炸机、货机或小型飞机上发射装有传感器的无人机蜂群。“空中母舰”将远离敌人的防御范围,但它释放的大量无人机将深入敌后执行情报收集、监视、侦察或电子战等危险任务。
该计划一直被五角大楼视为“未来令人兴奋的无人作战能力,包括低成本、高度自治的无人机群。它们能同时从多个方向朝攻击目标接近,让对手的防御系统顾此失彼。而且蜂群中的无人机还可以各自携带不同的载荷,包括各种传感器、电子战套件、定向能武器或小型弹头,以增加攻击任务的灵活性。
但“空中母舰”并不容易实现。2019年11月,DARPA在犹他州杜格威试验场举行的演示中,首次从C-130A运输机上发射X-61A“小精灵”无人机,长达两小时的飞行试验一切顺利,但在最后的回收阶段出现失误,导致无人机坠毁。2020年10月28日开始,DARPA再度对该项目展开新一轮测试,运输机试图伸出机械手臂,在空中与无人机对接,进而将其抓回货舱,但接连9次都没有成功,尽管“每次对接时都只差几英寸的距离”,DARPA感叹“实现这一目标可能说起来容易做起来难”。