2002年起，每年五六月份在那里举行的“香格里拉对话会”，也一直是美国防长阐述亚洲政策的重要场合。

本来，奥斯汀上个月就已准备去“香会”亮相。不料疫情突然加剧，主办方英国国际战略研究所（IISS）5月临时宣布取消今年会议。

这次访问将为他补上美国防长这一“传统节目”。

27日晚，奥斯汀将在新加坡富丽敦饭店登上IISS主办的另一活动并发表演讲。跟“香会”一样，“富丽敦论坛”也因举办地所在的酒店得名，主要邀请亚太以及国际事务中的重磅人物阐述观点。

美国防长已经迫不及待。“我期待着27日晚在第40届IISS富丽敦论坛上发表演讲”，他在20日的推特中说。

但他到时说些什么，却并没激起任何期待。

五角大楼以及IISS提前释放的信息，都表明奥斯汀将再次兜售拜登政府围绕印太政策的那套陈词滥调：阐述美国作为盟友多么可靠，声称维护基于规则的秩序，撺掇地区国家共抗中国……

首站阐述整体政策，接下来就是具体出招。

越南和菲律宾“都在南海面临中国海军现代化和权利主张的挑战”，日本外交学者杂志道出了奥斯汀选择这两个国家的原因：美国正好可以趁机拉拢，以服务于“对抗中国”这个外交优先事项。

这将是一场“艰难推销”，香港南华早报在前两天的一篇文章分析说，但在菲律宾“有可能取得一些进展”。

马尼拉的行程安排在29日和30日，奥斯汀将与菲律宾防长洛伦扎纳会面。具体议程还未公布，但洛伦扎纳21日在一个论坛上透露，双方将就菲美双边关系、共同防御条约以及南海问题交换意见。

最可能的“进展”，在美菲《部队访问协议》上。