此次“利剑”军演最显著的变化在于训练重心从传统的海空协同和区域防空，全面转向以“岛屿防卫”和“海空增援”为核心的实战化科目。日本陆上自卫队水陆机动团将在冲绳金蓝海滩和汉森兵营开展两栖登陆演练，海上自卫队出动由1艘“日向”级直升机驱逐舰、2艘驱逐舰、1艘“最上”级护卫舰、2艘“大隅”级坦克登陆舰、1艘扫雷舰及2艘气垫登陆艇等组成的编队提供支援。演习还包含一体化后勤行动演练，将模拟从北海道、九州等地通过租赁的民间船只和自卫队登陆舰向西南诸岛投送人员与装备，完全对标战时紧急增援场景。这类课目设置表明，演习已不再是“通用训练”，而是针对第一岛链冲突场景的实战预演。

此外，美日在演习中还将首次进行远程打击武器前沿部署。美军将在与那国岛首次部署“海军/陆战队远征舰队阻绝系统”（NMESIS）和“陆战队整合防空系统”（MADIS），其中NMESIS以无人驾驶车辆搭载“海军打击导弹”，由挪威康斯博格公司研制，射程约180至210公里，从与那国岛发射，射程范围内可覆盖台湾岛东北部部分海域；MADIS由两辆联合轻型战术车辆组成，分别配备雷达和“毒刺”导弹发射装置及30毫米机炮，负责拦截无人机和直升机等低空目标，为反舰导弹提供防护。

日本方面也将部署88式反舰导弹、25式反舰导弹以及03式中程地对空导弹，其中25式反舰导弹为首次亮相，射程约1000公里。这种将远程打击武器前沿部署的举措意味着军演正从传统“离岛防御”向“分布式前沿威慑”转型，也使得与那国岛功能从“监视前哨”升级为具备直接打击能力的“火力节点”，推动第一岛链军事部署从“信息感知”向“火力拒止”转变。

此次演习的多国参与机制化程度也进一步得到提升。除美日主力兵力外，澳大利亚、加拿大、法国、德国、荷兰、新西兰和菲律宾等国以观察员或部分课目参演方身份加入。这一安排表明，美日正试图将“利剑”演习打造为以双边同盟为核心、多国参与为支撑的“网络化安全架构”，通过指挥链路对接和信息共享深化，将更多域外力量纳入西太平洋作战体系，强化对地区安全事务的集体干预能力。但从实际效果来看，多国参与更多具有政治象征意义，实际作战协同仍以美日为主，欧洲国家在亚太的兵力投送能力有限，其介入程度不宜高估。