旧机难退，新机也难接

既然旧机越来越难养，为何不能加快换新？现实的困难来自多个方面。首先，增加采购意愿与提高交付速度之间，还有工业生产这一道关口。美国国会研究处9月发布的报告指出，美空军战斗机更新面临生产能力、供应链、备件和人员等多方面约束。扩充产线、培养工人、协调供应商，都难以随着预算数字增长而立即完成。制造业产业链的培育是个漫长的过程，一旦断代再想恢复就变得异常困难。

交付也只是换装过程中的一个环节。新飞机进入部队后，还需要人员训练和保障能力跟进，才能稳定承担任务。对美国空军而言，必须将旧机退役速度与新机形成能力的进度衔接起来。如果前者走得太快，装备更新过程中就可能出现一段任务需求仍在、可用飞机却减少的时期。

其次，旧机能否退役并不完全由美国空军决定。美国国会禁止美空军在2026财年退役F-15E。美国空军希望通过淘汰部分旧装备释放资源，美国国会则对保留现有力量设置约束。两者面对的是同一道难题的不同侧面：继续保留飞机，需要支付维护费用；提前退役，则必须说明现有任务如何接续。

美国空军已经重新采购F-15EX战机。

这也使重新采购F-16的讨论具有现实意义。美国媒体的相关报道将其视为利用现有生产线补充战斗机数量的一种可能路径。新造飞机可以改善机群的年龄结构，但这项选择仍需考虑采购规模、交付时间和任务定位等问题。它能否缓解眼前压力，取决于最终方案及其执行情况，不能仅凭生产线仍在运转就认定能够迅速补足缺口。

更复杂的是，新飞机同样有保障难题。美国政府问责局今年6月公布的报告显示，2025财年，美军F-35机群能够执行至少一项指定任务的时间比例为44%，能够执行全部指定任务的时间比例为25%。这两个指标与前述F-16可用率的统计口径不同，不宜直接比较，但说明装备更新之后，维修保障仍是影响使用效能的重要因素。