沙特皇家空军（RSAF）本就是中东地区装备最精良的空中力量之一，装备了约680架飞机，其中战斗机约383架。主力机型包括F-15、“台风”和“狂风”等战斗机，其中F-15是沙特空军的核心力量，其拥有仅次于美国空军的全球第二大F-15机队，现役231架各型F-15，包括最先进的F-15SA型（83架，被击落一架）、升级版F-15SR型（约68架）以及较老的F-15C/D型。F-15SA是F-15的深度改进型，配备了有源相控阵雷达、红外搜索与跟踪系统、数字电传飞控和先进的电子战套件，作战能力大幅提升，整体性能达到四代半水平。

“台风”战斗机是沙特空军的第二支柱，于2007年达成购买协议，数量为72架，作为三代半战斗机，“台风”战机具备较强的制空作战能力，可携带空空导弹、空地精确制导弹药，广泛参与之前的也门内战。除了“台风”，沙特还装备了约80架“狂风”战斗机，主要执行对地攻击任务。

依靠美国的技术和装备，沙特已经建设了一支由预警机（5架E-3预警机）、加油机、侦察机和多型先进战斗机组成的美式空中作战体系，因此，F-35A的到来并非“雪中送炭”，而是“锦上添花”——在已有强大四代机队的基础上，补上隐身突防与网络中心战的关键短板。而且，F-35A是美式装备，可以直接融入沙特现有的空中作战体系。

美国身处中东战争泥潭、沙特与胡塞武装大打出手，美国此时批准对沙特出售F-35A战机，可以说是耐人寻味。战略捆绑与防务体系整合是美军批准军售的首要考量。沙特军队以美式装备为主，双方都有意愿加强战略捆绑——美国想要的，是把沙特嵌入自己的体系以服务美国利益；沙特想要的是美国在危急时刻真正出手保护自己，即使美国关键时刻“掉链子”，但沙特没有更好的选择。