但是沙特购买F-35A战机一直受两项因素制约：一是美国内法律要求维持以色列在中东的“定性军事优势”（QME）——以色列已经购买F-35战机，一直反对美国向沙特提供该型战机；二是F-35涉及高度敏感的隐身、电子战和任务系统等技术，美国担心沙特泄露机密信息，国内对该型战机出口存在分歧。

受卡舒吉事件的影响，2018年到2022年，沙特和美国的关系进入了一种高摩擦、低断裂的状态，军事合作也受到一定程度影响，F-35A战机交易也受到了双边关系的冲击。2022年下半年开始，当时的拜登政府开始校准美沙关系，双方紧张关系开始得到缓解，2023年至2024年，拜登政府推动美沙安全协议和沙以关系正常化，向沙特提供先进武器、加强安全承诺一度成为整体方案的一部分，F-35战机交易也进入讨论范围。但后来中东冲突加剧，美沙防务协议与沙以正常化最终没有完成，F-35战机项目也未进入正式军售审批流程。

2025年5月特朗普访问利雅得，美沙公布1420亿美元防务合作安排，有分析认为，这个防务合作大框架涵盖了F-35，只是双方没有最后敲定，处于细节谈判阶段。2025年11月，媒体报道称，沙特48架F-35战机购买申请已通过五角大楼政策审查的重要环节；2025年11月17日，美总统特朗普公开表示美国将向沙特出售F-35战机。次日，美沙签署《战略防务协议》，白宫正式宣布批准未来向沙特交付F-35，同时将沙特列为美国“主要非北约盟友”。2026年9月国务院的批准，意味着项目已正式转入对外军售执行程序，而不再是政治表态。

F-15SA可挂载多种新型精确制导弹药，远程精确打击能力进一步提升。

耐人寻味的军售时机

对于沙特来说，若F-35A战机交易最终达成，将是沙特空军历史上具有里程碑意义的事情——成为阿拉伯国家中第一个装备F-35隐身战机的国家，也是中东第二个装备该型战机的国家，纸面实力将获得大幅提升，与周边国家尤其是潜在对手（除了以色列）拉开代差。