当下美俄核潜艇的竞争态势是根植于长达半个多世纪冷战对抗形成的两条截然不同技术路线。美国攻击型核潜艇发展始终围绕航母战斗群作战需求，坚持单壳体、高静音、通用化、持续迭代的路线。

美海军第一代、第二代攻击核潜艇解决核动力持续潜航基础难题，而到了第三代“洛杉矶”级则堪称里程碑式的意义。“洛杉矶”级设计初衷是伴随航母编队高速机动，兼顾深海反潜与对舰打击，首次大规模普及艇首球形声呐、垂发巡航导弹，奠定冷战后期美国水下优势。“洛杉矶”级的大量服役，使得美海军构建起全球常态化水下巡逻网络。

进入冷战后期，为应对苏联新型核潜艇的挑战，美国启动“海狼”级攻击型核潜艇研发。“海狼”级追求极致深海作战性能，更大潜深、更强静音、更强反潜武器，是冷战巅峰技术结晶。但随着苏联解体，并且其自身高昂造价，最终迫使美国仅建造3艘后便量产戛然而止。

冷战结束后，美国则再次调整思路，推出“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇。放弃之前“海狼”级的极端指标，而是平衡了大洋反潜与近海浅海作战，强调多任务灵活性，可执行侦察、特种投送、巡航导弹打击。

而苏联海军的海洋战略与美国完全不同，由于其水面舰艇长期难以正面抗衡北约航母编队，因此苏联便将核潜艇作为核心突击力量，走出双壳体、大储备浮力、超大潜深、重型导弹搭载的特色路线。

苏联第三代主力为“阿库拉”级（971型），该型艇大量建造于80年代，重点提升静音水平，缩小与美国核潜艇噪音差距，兼顾远洋反潜与反舰作战，至今仍是俄罗斯海军现役主力之一。而在80年代末期，孔雀石设计局启动885项目（“亚森”级），计划打造第四代多用途攻击核潜艇，用来对标美国“海狼”级攻击型核潜艇。