从冷战后使用螺旋桨动力的大型航空模型到当代的各种“无人僚机”，当代无人机在技术上无疑已经从一种使用较低水平航空技术的产品发展为需要几乎所有现代航空先进科技才能把握的高性能装备。也正是因此，先进无人机一方面已经成为当代先进航空工业的新代表之一，另一方面，因为无人机装备在很多领域并非作战体系的唯一核心，因此不需要像传统先进战斗机那样面面俱到，使其在研制上可以有舍有得，从而方便控制整个项目的成本，这对于很多航空技术不完整或者经济水平有限的后起航空工业或者没落航空工业而言充满了吸引力。也正因此，我们在过去几年中能够看到，很多还没有研制成功过先进战斗机的国家或者企业（土耳其、澳大利亚、安都里尔公司）和一些曾经研制过先进战机，但如今却因为经济实力限制的经济体（英国、日本）都展现出了研制先进无人机的愿望，或者直接投身到先进无人机的研制之中。

而在无人机面对未来空战这个目标时，一个很尖锐但又极为根本的问题出现了：无人机在多大层面上能够取代传统有人机来参与未来空战，人在空战中又有哪些不可取代或者必须存在的环节？

从技术角度看，空战格斗显然是无人机大有可为的一个领域。上世纪70年代末研制成功的HiMAT高机动验证飞机就证明当人体可承受过载成为提升飞机机动性的最大短板的时候，舍弃飞行员的产品能够极大拓展格斗空战的技术水平，而当代飞控技术和计算机技术的进步，也使得无人机依靠自主态势感知和决策进行空战已经成为可能。但在超视距空战距离不断增加的当代，高水平的格斗空战无人机技术复杂，但其真正的适用空间却并不明显。

至于超视距空战领域，如果只是把飞行员从飞机上移除，那么一款先进空战无人机与当代第五代先进战斗机的几乎绝大多数设备都会高度一致：大型化的先进机载雷达和先进航电系统，大型化的超远程空空导弹，降低飞行阻力和雷达反射面积的弹仓，以及支撑整个平台实现空中高机动的先进航空发动机。整个项目的规模、复杂程度和成本都不会有任何降低，而如果将无人机作为未来空战中某些功能和任务的执行者，有的放矢的为期配赋相应配置的机载设备，从而缩减整个平台的规模和技术复杂性，那么从整个空战系统的角度来看，这样的无人机也许能够做到完成部分空战任务的同时，实现产品本身技术复杂程度和成本上的可控。