在听证会上,布鲁克斯表示,中国人民解放军海军正推进重大战略转型,潜艇建造正在从常规动力全面转向全核动力。此次转型包括研发041型核动力攻击潜艇,该型艇体型与常规潜艇相当,但续航能力更强,执行区域巡逻和存在部署任务的成本可能远低于常规尺寸的核动力攻击潜艇。
印太地区仍将是解放军海军的核心部署区域,但到2040年,中国潜艇或将常规化部署至印度洋、北极航道附近,甚至可能进入大西洋。预计到2040年代初,中国将新增20-30艘新型核动力巡航导弹潜艇和核动力弹道导弹潜艇。
具体到装备平台上,美方推测093B型(美国称之为商III型)核动力巡航导弹潜艇配备泵喷推进,提高了声学隐身性能,同时搭载24单元垂直发射系统,可发射反舰巡航导弹与对陆攻击巡航导弹。2022年以来,该型潜艇规划建造8艘,目前至少6艘已下水。该型平台的列装,大幅提升了解放军海军的远程精确打击能力。
094型核潜艇(美国称之为“晋”级)核动力弹道导弹潜艇搭载巨浪-3潜射弹道导弹,从第一岛链内即可对美国部分地区实施打击,使潜艇可在受保护的堡垒海域开展行动,无需冒险穿越敌方探测区前往远海巡逻区,即可实现更广范围的目标打击。
095型核动力巡航导弹潜艇与096型核动力弹道导弹潜艇为中国下一代潜艇平台,预计将于2020年代末至2030年代陆续服役。这两款潜艇将在核反应堆设计、传感器性能、武器集成和静音技术等方面实现重大突破。
值得一提的是,美军没有给095型和096型核潜艇王朝代号。
布鲁克斯表示,“这些潜艇将在核反应堆设计、传感器性能、武器集成和噪声抑制技术方面取得重大突破。”
而在建造速度上,这位美国海军情报主管还表示,中国已在其三大造船厂进行了大规模的基础设施投资,提高了产能,使核潜艇的建造速度“从每年不到一艘大幅提升至更高的水平”。