据研究人员分析,降到更低轨道其实也能让“星链”卫星自身更安全。他们统计了2019年以来非“星链”卫星的初始轨道高度,发现大多数都位于500公里以上。中国等国的大型星座主要部署在500至600公里区间。“因此对星链来说,480公里附近的轨道比550公里要更加安全一些。”
报告也指出,低轨道运行虽然能改善信号强度、降低延迟,但大气阻力会大幅增加,轨道维持耗燃料更快,卫星寿命缩短,整体成本上升。“根据分析,星链卫星在560公里高度平均每天轨道衰减约101米,而在485公里则达到约267米。”
研究人员特别提醒,不要一次性把4400颗卫星同时降轨,因为这将是史上最大规模的在轨机动,近距离接近事件的风险会急剧上升。一旦失控或发生碰撞,可能引发灾难性的连锁反应。
最后,报告得出结论:“星链在技术可实现的基础上,利用此次大规模卫星降轨达到对国际批评的回应、频轨资源的占据、国际监管的规避以及增加行业话语权等多方面的目的,一举多得。”
自2019年至今发射的非星链卫星首组TLE的轨道高度情况报告截图
此外,中方研究人员特别提到,“星链”此次调整,正值“对巨型星座安全风险的担忧日益加剧”之际。
中国多次公开批评“星链”等商业卫星的快速扩张,指出其带来的运营隐患。
早在2021年,时任外交部发言人赵立坚指出,当年7月和10月,“星链”卫星先后两次接近中国空间站。在此期间,中国航天员正在空间站内执行任务。出于安全考虑,中国空间站采取了紧急避碰措施。
2022年2月,赵立坚重申,在相关避碰事件中,美国星链卫星均处于连续轨道机动状态,机动策略和意图不明。中国在轨航天员面临着现实、紧迫的安全威胁。中方不得不采取预防性碰撞规避控制。避碰事件发生后,中方主管部门多次尝试邮件联系美方,但均未收到回复。