按照计划，德国总理默茨将于1月12日至13日访问印度。外界普遍猜测，默茨此次访问印度期间，德印将达成一项价值80亿美元的潜艇制造协议，涉及6艘配备不依赖空气推进（AIP）系统的先进常规潜艇，并进行全面的技术转让。如果这个印度史上最大军购协议最终得以落实，至少在纸面上能够让印度海军水下舰队略微喘过一口气——老对手巴基斯坦的潜艇部队在中国帮助下，进步得实在太快了，这还没有算上中国海军……

在默茨此次访问印度之前，印度和德国媒体就普遍放风称，两国谈判已久的214型先进常规潜艇的引进协议已经接近尾声，默茨此次率领庞大的工业代表团访问印度，就是要签署一揽子防务合作协议，而这些先进潜艇无疑是其中的核心。

印度媒体称，与以往印度军方单纯的“买买买”模式不同，此次德国不但将协助印度在国内建造先进潜艇，同时还将实现技术的全面转让，这正是印度长期以来在国防交易中寻求的重点，意味着印度能从中获得自主设计、制造和维护潜艇的专业知识。报道称，如此深入的技术转让一直是此前两国谈判的主要障碍。预计包括建造、技术转让和全寿命长期维护费用在内，该合同总价值将达到80亿美元，成为印度有史以来最大的国防协议。更重要的是，这项协议的最终签署可能彻底改变印度国防工业的格局，同时也将印德防务关系提升到一个新的水平，标志着印度长期军事和工业计划迈出了重要一步。

印度海军早年引进的209型常规潜艇已经严重老化

“印度有史以来最大的国防协议”这个名称所代表的含义并不简单——说明印度海军的不惜巨资，对于更新水下舰队是真的上了心。目前印度海军纸面上拥有16艘常规潜艇，但其中10艘的艇龄已超过30年。公开资料显示，印度当前有4艘于20世纪八九十年代引进的德制209型常规潜艇，其性能已经严重老化；此外印度同期还引进了多艘俄制“基洛”级常规潜艇，但由于维护保养不力，目前只有6艘在役。按照印度海军的规划，这些潜艇都将在未来几年内相继退役，届时印度水下舰队将面临极大的战力空缺。

与此同时，老对手巴基斯坦在中国帮助下，其水下舰队实力正在快速提升。

2015年巴基斯坦与中国签署引进8艘“汉格尔”级AIP潜艇的协议后，其中由中国建造的前4艘已经相继下水，预计将从今年开始陆续服役；后4艘同型潜艇在巴基斯坦建造，预计也将在2028年全部服役。更让印度海军焦虑的是所谓“中国潜艇威胁”，印度海军近年来频繁炒作称，中国海军尤其是难以探测的潜艇正在印度洋扩大行动，印度海军需要加强在印度洋大片区域的监控和控制能力。

然而印度海军潜艇部队的现代化更新却遭遇各种问题。印度与法国就引进6艘“鲉鱼”级常规潜艇的采购谈判早在2001年11月就已经启动，但双方签署相关采购合同则推迟到2005年10月，而实际建造工作则拖到了2009

年才开始。由于印度造船厂的技术能力薄弱，这种被印度海军称为“卡尔瓦里”级潜艇的最后一艘“瓦格希尔”号直到2025年1月才服役。

这6艘法国潜艇从采购谈判到最终完成，印度海军耗费了20多年，因此它们毫不意外地成为了“过时产品”。尤其是没有配备能保障常规潜艇持续水下活动的AIP系统，更成为印度这些先进潜艇的致命缺点——前面提到了，巴基斯坦采购的8艘“汉格尔”级潜艇可都配备有AIP系统。

因此印度海军在后续的潜艇计划招标中，与时俱进地将必须搭载AIP系统加了进去。应该说，214型常规潜艇算是当前国际军贸市场中最先进的型号之一，它融合了成熟的德国潜艇设计经验，并可根据客户需求灵活定制作战系统和武器。印度海军明确要求该潜艇将根据其需要进行专门调整，而不是直接照搬现有设计，并连带推动印度本国军工制造业的进步——该项目首艇设备的国产化率需要达到约45%，最后一艘的国产化率需达到60%。

但按照印度海军一贯的折腾劲，这次引进的德国先进潜艇何时能真正从纸面协议变成真实战力，恐怕还得有相当长时间。何况印度水下舰队长期维持俄罗斯（即便未来“基洛”级全部退役了，印度还要长期租借1艘俄罗斯攻击核潜艇）、法国和德国三种不同标准的常规潜艇——如果算上印度国产核潜艇，这就是4种不同标准了，后勤维护的压力，可真是太大了。