报告发布之际,赫格塞思还正面临着另一重压力,即需要就特朗普政府在加勒比海针对所谓疑似贩毒船只发起的打击行动做出解释。其中9月2日的一次空袭,赫格塞思据报亲口下令,要求美军对一艘已被导弹命中的“运毒船”进行二次打击且“不留一个活口”,导致幸存者死亡,引发舆论质疑。
军事专家表示,如果美国政府坚持的“与毒贩处于战争状态”的说法成立,赫格塞思此举可能构成战争罪。美国国会中两个负责监督国防部的委员会已经启动跨党派调查,对赫格塞思的有关决策进行重点审查。
美国全国公共广播电台(NPR)评价说,赫格塞思在五角大楼的领导一直伴随着争议。批评者认为,这位前美国国民警卫队队员、前福克斯新闻节目主持人的经验水平无法与历任国防部高官相比。自宣誓就职以来,他推动美国国防部进行了巨大调整,包括解雇多名高级官员、对跨性别军人和退伍军人实施限制,并将国防部更名为“战争部”等。