《纽约时报》指出，此次调查没有审查赫格塞思是否在工作中“广泛”地使用“信号”软件，也没有调查是否有更多敏感信息被分享给未经授权者。而且调查人员还发现，并非所有信息都依据《联邦记录法》被妥善保存，因此他们在审查过程中只能大量依赖公开渠道获得的群聊内容细节，即《大西洋》月刊发布的聊天截图。

这些调查疏漏让赫格塞思方抓住机会为自己辩解。美国国防部首席发言人肖恩·帕内尔在声明中表示，“监察长的调查完全证明了赫格塞思部长的清白，也证实了我们一直以来都知道的事实——没有泄露任何机密信息。此事已解决，案件已结”。

一名熟悉赫格塞思想法的消息人士告诉CNN，他认为自己保有的解密权限足以反驳任何不当行为的指控，而且觉得使用“信号”软件并未违反《联邦记录法》对高层官员通讯保存义务的规定。

美国参议院军事委员会成员、亚利桑那州民主党籍参议员马克·凯利则认为，“很明显，他不应该使用手机和一个不安全的、非官方的应用程序来分享这种与国防部相关的信息”。

“不难看出我们的对手是如何获取这些信息并传递出去的，在这个案例中传给胡塞武装，从而让那些生命陷入风险。”凯利说。

CNN分析称，这项历时数月的调查最终在报告中明确指出国防部长不应使用“信号”软件，并建议国防部高层在涉密沟通规范方面需要更系统的培训。该结果可能进一步加剧跨党派议员对赫格塞思能力的担忧，几个月前他差点因此事被撤职。

报告发布之际，赫格塞思还正面临着另一重压力，即需要就特朗普政府在加勒比海针对所谓疑似贩毒船只发起的打击行动做出解释。其中9月2日的一次空袭，赫格塞思据报亲口下令，要求美军对一艘已被导弹命中的“运毒船”进行二次打击且“不留一个活口”，导致幸存者死亡，引发舆论质疑。

军事专家表示，如果美国政府坚持的“与毒贩处于战争状态”的说法成立，赫格塞思此举可能构成战争罪。美国国会中两个负责监督国防部的委员会已经启动跨党派调查，对赫格塞思的有关决策进行重点审查。

美国全国公共广播电台（NPR）评价说，赫格塞思在五角大楼的领导一直伴随着争议。批评者认为，这位前美国国民警卫队队员、前福克斯新闻节目主持人的经验水平无法与历任国防部高官相比。自宣誓就职以来，他推动美国国防部进行了巨大调整，包括解雇多名高级官员、对跨性别军人和退伍军人实施限制，并将国防部更名为“战争部”等。