“战区”网站称,MQ-28采用高度模块化的设计,整个机头都可以更换传感器。值得一提的是,在澳大利亚皇家空军首批交付的MQ-28中,至少有两架被发现机头装有红外搜索与跟踪(IRST)传感器,这对于即将进行的空对空武器测试来说非常关键,因为随着各国推进主战飞机隐身化,机载光学红外反隐手段至关重要。
帕克没有提供有关此次交战可能如何进行的任何具体细节,包括无人机如何发现和追踪目标——是通过自身的机载传感器发现还是通过数据链。
帕克在圆桌会议上回答有关AIM-120射击的问题时继续说道:“我在这里不会抢在客户前面透露太多信心,但我们对此已做好充分准备。我们一直在测试一些能力演示。您应该知道,波音公司的E-7‘楔尾’预警机已经进行过控制了两架实机MQ-28以及一架数字虚拟的MQ-28的测试。此外我们还进行了很多协同活动,项目正在步入正轨。”
波音公司在6月宣布了MQ-28和E-7预警机的协同测试。这是该公司今年与澳大利亚皇家空军合作开展的多项“幽灵蝙蝠”能力演示之一。
澳大利亚皇家空军已购入8架MQ-28无人机,均为预生产型,也被称为Block1型。该部队还与波音公司签订合同,将至少再交付3架改进型Block2配置的MQ-28无人机。
Block2无人机拥有更贴近实战的功能,但具体定位和改动尚不得而知。澳大利亚官员过去也曾提出过“幽灵蝙蝠”无人机家族扩大的可能性,这可能包括与基本设计有显著差异的版本。波音公司自身也暗示,这些无人机未来可能会获得重大新能力,包括空中加油能力。
不管MQ-28本身如何发展,波音显然也看到了除澳大利亚皇家空军之外的潜在销售机会。美国空军过去至少使用过一架“幽灵蝙蝠”来支持其“协同作战飞机”(CCA)无人机计划的相关测试工作,该计划围绕多个迭代开发周期构建。