但是，由于受到和平宪法的限制，日本无法直接发展核潜艇，因此倾力于通过尖端常规技术，打造具备部分核潜艇性能特征的“亚核潜艇”或“准核潜艇”。例如，为克服常规潜艇需频繁上浮充电、易暴露行踪的致命弱点，日本将目光投向不依赖空气推进（AIP）系统，使潜艇持续潜航时间可达3周左右。此外，在“苍龙”级后期艇及后续的“大鲸”级潜艇上，日本全球首创地采用大容量锂离子电池取代传统的铅酸电池结合AIP系统的方案，被认为是日本在常规动力潜艇技术领域实现的一项重大创新与超越。

日本常规潜艇技术水平处于世界先进水平，这也为日本未来发展核潜艇奠定了技术基础。

经过长期技术储备与能力铺垫，日本国内开始出现关于发展核潜艇的讨论，并逐渐从民间和学界走向官方政策层面，寻求根本性突破。2025年9月，日本防卫省的“从根本上强化防卫力相关专家会议”向防卫大臣提交报告，明确指出在发展下一代动力潜艇时，“不能排除核动力”，并呼吁应“不受常规做法的束缚”，以实现长距离、长时间的水下航行为目标，重点考虑核动力潜艇。这份报告首次在官方层面将核潜艇选项明确化，标志着日本潜艇动力发展的战略转向。

与此同时，日本由三菱重工和川崎重工两家船厂轮流承担潜艇建造任务，保持了强大的独立设计和生产能力，为潜在的核潜艇建造奠定了产业基础。例如，2024年日本川崎重工在公布的下一代潜艇设计方案中，尽管仍标明为常规动力，但其诸多特征显示出核潜艇化的倾向。总体上来说，日本寻求核潜艇的发展轨迹清晰地呈现出“技术积累、边缘突破与政策探路”三个阶段，最终实现对核动力攻击潜艇的追求目标，其背后体现了长达数十年的技术积淀与步步为营的路径规划。