主要特征是换装了新型涡轮轴发动机，解决了“心脏病”问题，新发动机的功率超过了加拿大普惠PT6C-67C发动机，大幅增强了直-10战斗机的飞行性能，而且强化了探测能力和武器携带能力。

直-10武装直升机在研制初期，曾计划引进加拿大的普惠PT6C-67C发动机，后来因为美国捣乱致使该发动机被加拿大禁运，我们只好对直-10进行了减重更改设计，设计重量从7.2吨调到6.6吨，甚至连座舱装甲板都要减配。动力系统改为国产的涡轴-9H型发动机，其输出功率只有980千瓦，只能说勉强够用。

最新研制的直-10ME武装直升机则使用了国产的大功率发动机，有传闻直-10ME武装直升机采用了动力更强的新型涡轴-9G发动机，据巴基斯坦方面介绍，涡轴-9G额定功率达到了1500千瓦，远远超过了加拿大普惠PT6C-67C发动机的1250千瓦功率，这一改进不仅大幅增强了直-10ME的飞行性能，而且增强了武器携带能力和探测能力，在战场上更具竞争力。

发动机排气口由两侧安装改为向上排气，可以充分利用直升机旋翼的下洗气流，能够抑制发动机的红外信号，大幅度降低发动机排气口的红外辐射。向上排气的设计目的是利用直升机旋翼的下洗气流，降低发动机喷口和机身侧面的红外辐射强度，减少被红外制导地空导弹或空空导弹命中的概率。外贸版直-10ME02武装直升机等也采用了此类改进方案，会显著提高载机战场生存性。

第二个特征是机身打了许多"补丁"，安装了复合材料的附加装甲板，根据作战需要随时拆装，可以在增重不明显的前提下，强化直-10的防护力。直-10的前后串列座舱的侧下方各有一组附加装甲板，发动机短舱侧面的进气口与排气口之间还有一组附加装甲板，整机共有6组附加装甲板。

新型直-10武装直升机配备了“豪华版”的全套主动防御系统，包括红外/紫外导弹逼近告警系统，相控阵毫米波雷达导弹的逼近探测系统，红外干扰机和激光定向对抗系统（DIRCM）。