激光武器通过聚焦高能激光束产生高温烧蚀效应，摧毁或瘫痪目标，激光抵达目标时，能量会聚焦在目标极小的面积上，瞬间转化为热能，以此烧穿金属、引爆弹药或损毁精密电子设备。激光并非能量大，而是激光的能量非常集中。红宝石激光束能穿透3厘米厚的钢板，总能量却煮不熟一个鸡蛋。

激光技术在军事领域运用比较广泛，按激光输出功率来分类可分为低能激光武器和高能激光武器。低能激光武器以弱激光的激光器为核心，诸如激光测距、激光制导等属于低能激光武器。高能激光武器以强激光的激光器为核心，利用激光作为能量毁伤目标或使之失效。高能激光武器是利用激光的高能量密度特性来烧蚀被照射目标，高功率、高密度的激光束使目标表面急剧熔化、蒸发并向外喷射，反冲力形成冲击波，从而击毁目标，或者表面吸收激光能量后，原子被电离，离子云向外膨胀喷射形成应力波向深处传播，造成靶材被拉断。从而实现对被照射目标的毁伤或去功能化。目前，一般认为平均输出功率≥20千瓦的称为高能激光武器。

作为新概念武器，激光武器拥有不少优点：一是射击精度高，激光接近以30万千米/秒速度传播并接近直线传输，超快的速度使激光束从发射到命中目标需要的时间非常短，基本不需要计算拦截目标的提前量，可以做到指哪打哪，射击精度高，非常适合拦截高速或高机动目标；二是成本低，主要利用电能转换为光能，新型的固体激光器使用电力做能源，每次射击的成本更是仅有几美元，而防空导弹动辄几十万美元甚至上百万美元；三是不需要其他弹药、不产生后坐力，安装在舰船、车辆或战机等平台，且发射无声无光，适合隐蔽行动。

“光之利刃”走向战场