据美国《国家利益》双月刊网站8月28日报道，空中格斗更通常的说法是“狗斗”，即两架飞机通过机动操作、抢占位置并利用时机争夺空域，这是一项濒临消亡的技艺。究其根本，在空中格斗中取胜要赢在几何态势和能量管理。飞行员的胜利取决于其控制高度、速度和攻击角度的能力，而所有这些都是在预测对手下一步行动的同时进行的。

赢得“狗斗”的方法是飞到对手身后，机首对准目标。在这个位置，飞机的武器系统可以得到有效部署。这个位置被称为“追击曲线”，发挥其优势有三种不同方案：前导追击、直接追击和滞后追击。在前导追击中，进攻飞机指向防守者的路径前方，通过抄近路迅速缩短距离；在直接追击中，飞机的机首直接指向对手的当前位置；在滞后追击中，机首略微落在对手后面，为获得制空权而不进行围堵。

空中格斗的另一个关键原则是“转弯圆环”的概念。每架飞机以最大性能转弯时，会在天空中划出一个圆环。这个圆环是由速度、转弯速率和半径决定的。能够飞出更小圆环或在对手自身圆环内机动的飞行员将获得位置优势。这很快变成了一种对弈，每架飞机都试图缩小自己的圆环，或者迫使另一架飞机扩大自己的圆环，这需要精准、持续地调整油门和角度，以避免陷入困境。

在空中格斗中，与几何态势重要性相媲美的要素是能量管理。飞机的“能量状态”指的是高度（势能）和速度（动能）。高能量飞机的飞行员可以选择爬升、俯冲或加速，而低能量飞机的飞行员则更受限制。参与空中格斗的飞机希望保持“能量优势”，即有足够的速度和高度储备来制胜对手或脱离交战。

能量水平与几何态势一道确立了两种典型的空中格斗战术风格：能量战术和角度战术。