加沙城对哈马斯具有重要的象征意义和军事价值。哈马斯在该地区设有据点，其领导层就有许多人在加沙城长大。随着以军的进攻，加沙城的平民面临巨大的安全威胁。据加沙卫生部门统计，仅8月20日黎明以来的袭击已造成至少81名巴勒斯坦人死亡。国际援助组织报告称，以色列当局一直阻止人道主义援助物资进入加沙。

以色列夺取和占领加沙城的计划引发了国际社会强烈谴责。国际红十字会发言人21日发表声明，指责以色列扩大战争的行动“意味着更多的杀戮、更多的流离失所、更多的破坏”。发言人称，“加沙城是一个封闭的空间，没有平民能够逃离……平民想获得医疗、食物和安全的饮用水越来越困难……与此同时，当地的人道主义工作者安全状况每况愈下。这些令人无法容忍。”

以色列企图“摧毁”这座城市

面对以军升级军事行动，哈马斯20日发表声明，指责以色列“公然无视调解方促成停火的努力”，其真实目的是“摧毁这座巴勒斯坦城市，并迫使加沙城居民流离失所”。哈马斯称，以色列此举“延续了22个月以来的种族灭绝战争”。声明呼吁国际社会加强对以色列施压，要求其停止“种族灭绝与饥饿政策”。

值得注意的是，哈马斯日前已同意调解方提出的最新停火方案，但哈马斯立场的转变被以色列解读为其“正承受巨大压力”。《以色列时报》称，以色列正式启动“夺取加沙城”计划，表明以政府不再对阶段性停火协议感兴趣。内塔尼亚胡宣称，让剩余人质获释的“唯一途径”是击溃哈马斯，夺取和接管加沙城正是实现这一目标的“第一步”。

国际社会对以色列的军事行动提出强烈谴责。中国、俄罗斯、法国等国在联合国大会上表示强烈反对内塔尼亚胡的军事计划，认为这“进一步违反国际法”。联合国助理秘书长延查警告，如果以色列的计划得以实施，可能会在加沙引发另一场灾难，造成更多“流离失所、杀戮和破坏”。