美国再次炒作巴拿马运河话题。当地时间4月8日，美国国防部长赫格塞思在访问巴拿马时继续向这个中美洲国家施压，并宣称美国将从“中国影响力”下夺回巴拿马运河。一名美国前驻巴拿马大使坦言特朗普政府的“霸凌策略”是不合理的，中国驻巴拿马大使馆也很快对赫格塞思上述言论作出强力驳斥。

据路透社报道，赫格塞思是数十年来首位访问巴拿马的美国防长。法新社称，赫格塞思乘坐的飞机于深夜降落在巴拿马太平洋机场，访问期间，赫格塞思将与巴拿马总统穆利诺会晤，参观巴拿马运河并参加中美洲安全会议。

赫格塞思在与巴拿马政府官员会谈后，承诺深化与巴拿马部队的安全合作，声称不会允许中国利用商业关系通过中企来将运河“武器化”。

“我们将共同从中国的影响力中夺回巴拿马运河。”赫格塞思在巴拿马城一个由美国援助翻新的码头发表讲话时说，“中国没有建造这条运河，中国不运营这条运河，中国也无法把这条运河武器化。在巴拿马的领导下，我们将共同确保运河的安全并对所有国家开放。”

4月8日，美国防长赫格塞思访问巴拿马。

视觉中国

报道称，虽然赫格塞思谈到了所谓“消除中国影响力”，但特朗普此前发表的措辞更强硬。自去年11月再次当选美国总统以来，特朗普多次声称巴拿马运河是所谓“美国重要国家资产”，还扬言将不排除使用军事手段让巴拿马“归还”该运河。

美国智库国际战略与研究中心（CSIS）美洲项目主任瑞安·伯格认为，“总体来看，美国这方面对巴拿马的公共外交做得并不成功”。

即便特朗普政府高官翻炒中国“控制”巴拿马运河话题，指责巴方违反条约，美国国务卿鲁比奥甚至称一旦中美发生冲突，中国有“关闭巴拿马运河的应急预案”，但曾于2015年至2018年间担任美国驻巴拿马大使的约翰·菲利表示，特朗普政府关于中国在巴拿马的存在违反美巴条约的说法是不可信的。