据日本宫崎县地方媒体《宫崎日日新闻》报道称,日本防卫省已于24日在该县新富町的航空自卫队新田原基地成立了一支“F-35B临时飞行队”,作为将来航空自卫队在此部署首批F-35B战机的接装部队,目前约有20人,之后将随着需要而增加。作为日本首批F-35B战机的部署地,新田原基地也将展开垂直着陆的飞行训练,这一变化已经引起了周边居民的反对声音,为此,九州地方防卫局计划于4月在周边3处地区举办6次说明会,以向居民公布训练科目、进行相关的解释工作。
(资料图)航空自卫队新田原基地塔台,作为空自假想敌的“入侵者”中队在移防小松基地前正驻扎在此
早在2013年,就有日本媒体爆出日本政府已经在考虑为其直通甲板“准航母”直升机驱逐舰引进F-35B战机,但时任防卫大臣的小野寺五典否认了有这类计划。但在此之后,围绕更大更新的出云型直升机驱逐舰,搭载F-35B的相关研究、论证和传闻都一直在持续,直到2016年底日本防卫省发布了一份关于“(出云型)直升机驱逐舰航空能力向上调查研究”的意见征集书,并且还将这个课题委托给舰艇的建造企业进行研究论证。
2018年,防卫省颁布的新防卫大纲和5年中期防卫力建设计划中,终于正式规划了短距起飞垂直降落(STOVL)的引进,日本政府也在决定追加F-35A订单的同时,批准了购买42架F-35B,但装备给航空自卫队。随着2019一次相当不严肃的短垂战机“公开竞标”,中标的F-35B开始在当年底发布的2020财年防卫预算里编列资金,正式下单采购。不过与在日本国内三菱重工总装制造F-35A的选择不同,日本的F-35B据称将全部从美国整机进口。