多年来美国空军一直警告称，如果在辽阔的太平洋地区与中国爆发冲突，战术飞机的航程不足将成为大问题，因此决定未来中美大规模冲突的胜负，在很大程度上取决于美军加油机能否发挥作用。美国“动力网站”11日称，美国空军在刚开幕的“竹鹰25-1”大规模空战演习中出动了至少有20架加油机对参演的战机提供空中加油支持。“这样的大规模演习已迅速成为美军以及主要盟友最重要的日常训练内容之一，并且显然着眼于为未来与中国在太平洋地区的联合作战做准备”。

报道称，美国空军宣布“竹鹰25-1”演习于11日正式开始。“竹鹰”系列演习是内利斯空军基地举行的著名“红旗”对抗演习的延伸，由内利斯空军基地的美国空军作战中心负责指挥，但分布在许多其他基地的部队也参加了演习。来自美国空军、海军以及英国、澳大利亚和加拿大空军的战机都加入这次演习。

在线飞行跟踪数据显示，至少10架KC-46加油机和同等数量的KC-135加油机为“竹鹰25-1”演习的第一天提供了支持。还有至少一架英国空军的A330多用途加油机也出现在相同空域。此外，美国空军E-3预警机、RC-135V/W战略侦察机和澳大利亚空军E-7A预警机也参加了“竹鹰25-1”演习。

今年是美国空军首屈一指的“红旗”空战演习成立50周年，在先前举行的“红旗25-1”联合空战演习中，美国空军的F-15E“攻击鹰”战斗机和B-2隐形轰炸机以及澳大利亚空军的“咆哮者”电子攻击机参演，随后又马不停蹄地参加了“竹鹰25-1”演习。

澳大利亚空军上尉斯图尔特·西尼在一份声明中表示，“这是自1980年首次参加红旗演习以来，我们部署到内利斯基地的飞机数量最多的一次，这些演习提供了高度真实的训练环境，我们可以在其中整合不同的能力。对于我们的许多飞行员来说，参加这些演习可不是在其他地方能够轻松复制的经历。”