几天前，菲律宾发生了一起小型飞机坠毁事故，造成4人遇难。原本看上去这只是一起常见的航空安全事故而已，但美国海军陆战队随后的声明却透露了玄机——原来这架飞机是由美国私营防务承包商提供给美军、执行侦察任务，而遇难者之一就是美国海军陆战队的电子情报分析师！老司机再仔细核对了一下这架坠毁飞机的信息，发现它背后还隐藏着美军在中国周边情报收集活动的一个重要变化。

美国哥伦比亚广播公司网站9日称，美国海军陆战队官员在声明中证实了遇难的海军陆战队士兵的身份：22岁的雅各布·达勒姆中士。当时美国军方承包的一架由“空中国王”比奇350小型飞机改装而来的侦察机正在执行“例行任务”，“应菲律宾盟友的要求提供情报、监视和侦察支持”。达勒姆接受过电子情报/电磁战分析师的培训，隶属海军陆战队第一远征军信息组第1无线电营。

美国海军学会网站提供了更多信息。一名五角大楼官员透露，当飞机坠毁时，四名机组人员——包括雅各布·达勒姆和三名美国私营防务承包商正在该机上执行监视任务。现场照片显示，这架尾号N349CA的小型飞机坠毁在稻田里。五角大楼官员证实，该机归美国私营防务承包商麦塔公司所有。根据麦塔公司网站的介绍，该公司利用改装的特种飞机为美军提供情报、监视和侦察服务。报道还提到，“在中菲就南海发生一系列争执之际，华盛顿增加了对马尼拉的情报支持。两国去年11月签署了一项情报协议，承诺加大进一步合作并在马尼拉建设联合指挥中心。”

老司机在查找资料的中发现，麦塔公司的侦察机还真是在南海附近活动的“老熟人”。“南海战略态势感知”平台提供的数据显示，早在2020年8月，麦塔公司另一架尾号N334CA的“空中国王”比奇350小型侦察机就从美国俄克拉荷马州起飞，部署到菲律宾马尼拉机场，主要针对菲律宾南部地区的棉兰老岛地区执行侦察任务——至于它有没有参与针对中国的行动，老司机倒没有找到更多证据。