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《防务新闻》2020年的独家报道，透露了美国六代机项目进展的重要时间节点，但没有提供任何证据

2020年9月15日，美国空军采购主管威尔·罗珀宣布，作为NGAD项目的一部分，美国空军成功执飞了一架全尺寸的飞行演示机。这也就是如今被重新顶上热榜的《防务新闻》独家采访稿件的核心内容。但老司机在该报道中发现，尽管威尔·罗珀当时吹嘘“我们已经在现实世界中建立和飞行了一个全面的飞行演示机”，“美国空军的未来战斗机计划仍处于起步阶段，通常演示机的首次试飞预计要几年之后才能实现，我们打破了这种惯例”，但他并没有提供更多信息，也没有展示任何证据，倒是《防务新闻》记者提出了一大堆疑问：“罗珀拒绝评论有多少原型机已经开始飞行或是由哪些国防承包商负责研制，也不肯说原型机的第一次飞行是在什么时候发生的。他还拒绝透露飞机设计的任何情况——关于第六代战斗机的任务，是无人驾驶还是有选择性的有人驾驶，是否能够以超音速飞行，或者它是否具有隐形特性。”

诺斯罗普·格鲁曼公司宣传片里出现的六代机

换句话说，就连《防务新闻》也发现，“美国率先成功试飞未来战斗机原型机”这则消息背后，存在很多美国空军无法解答的疑问。事实上，2023年7月，诺斯罗普·格鲁曼公司正式宣布退出NGAD项目的招标——这实际意味着直到2023年，美国空军都没有确定NGAD战斗机的研制方案和主承包商，更谈不上原型机试飞，2020年的所谓“飞行演示机”其实不过是利用现有战斗机测试了部分新技术而已，距离真正的六代机还早着呢……

《防务新闻》颇有“先见之明”地在今年6月的专题报道中探讨“中国何时会拥有第六代战斗机”，但其中最乐观的美国专家也仅对此表示：“今天？不。二十年后？绝对的。这种情况我们已经见过很多次了。我们越来越擅长不低估中国下定决心后所能达到的水平。”