美国国家航空航天局（NASA）17日宣布，因波音公司“星际客机”飞船故障而被迫滞留国际空间站的两名美国宇航员——威尔莫尔和威廉姆斯，返回地球的时间将再次延迟，至少要等到2025年3月底，才能搭载美国太空探索技术公司（SpaceX）的载人“龙”飞船回家。

这也就意味着，原本计划“上天出差一周”的这两名美国宇航员，滞留太空的时间将接近10个月——路透社提到，威尔莫尔和威廉姆斯有可能“要到4月才能返回地球”，而且不排除未来进一步延期。

提到宇航员被迫长时间在太空滞留，很多人都会想起“被遗忘的苏联宇航员”——谢尔盖·康斯坦丁诺维奇·克里卡列夫‌。这名航天史上的传奇人物于1991年作为苏联航天员被送上“和平”号空间站，但他在轨工作期间发生了一件大事——苏联解体了，克里卡列夫‌在太空停留了311天才返回地球，落地时国籍变成了俄罗斯，因此他也被称为“最后的苏联人”。可克里卡列夫被迫滞留太空，是因为苏联解体带来的混乱‌局面所致，大家多少也能理解他的处境。如今眼看威尔莫尔和威廉姆斯在太空的滞留时间都快赶上克里卡列夫——他俩到底是怎么一步步沦落到这个地步？或者说，美国到底怎么了？

不妨先简单回顾一下威尔莫尔和威廉姆斯的“悲惨遭遇“。他们是在今年6月5日搭乘首次执行载人飞行任务的波音公司“星际客机”飞船发射升空，于6月6日飞抵国际空间站。该飞船原定6月14日脱离国际空间站返回地球，但由于出现推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。最终NASA为安全起见，决定让“星际客机”飞船自行返回地球，而两名美国宇航员则改为搭乘执行代号“Crew-9”任务的“自由”号载人“龙”飞船回家。NASA局长比尔·尼尔森表示，让“星际客机”飞船空载返回地球的决定“是出于对安全的承诺”。这样可以在飞船返回过程中继续收集相关测试数据，同时不让宇航员“承担超过不必要范围的风险”。