相对于此前升级潜力有限的F-22、B-2等隐身战机，由于B-21“突袭者”采取开放式架构和民用元器件，能以较低的成本不断升级强化软硬件功能，这也就意味着其在今后相当长一段时间内会是全谱系隐身能力、信息化、智能化和经济性水平最高的新一代战机。该机的出现是将以空优作战为主的战斗机，与对地轰炸为主要任务的轰炸机、空中指挥控制为主的预警机和制电磁权为主的电子战飞机之间的界线模糊化了。

以往通常只有战斗机才有划代，如今美国军工将B-21轰炸机也划入六代机范畴，不清楚是军工企业为了宣传还是美国军方会将其纳入美国空军第六代战斗机项目——“下一代空中主宰平台”。

B-21未来可能充当“武库机”的角色。

“高性能战斗机俱乐部”成员增加

今年5月，美空军宣布，美空军部向工业界发布保密的招标文件，广泛征集“下一代空中主宰”（NGAD）平台方案，并明确指出计划2024年正式授出工程和研制发展（EMD）合同。美空军部长弗兰克·肯德尔指出，NGAD平台是“空中主宰”系统簇（FoS）的一个关键组成部分，相较于其计划替代的F-22战斗机，将在技术上实现跨代飞跃，NGAD平台兼具对空和对地攻击能力，将增强杀伤力、远航能力、战场生存力、装备互用性和环境适应性，从而满足高强度对抗作战环境需要。美国空军一再表示，NGAD平台不像F-22或F-35等传统有人驾驶战斗机，而是一个“系统簇”，包括有人驾驶战机和协同作战飞机，增强的传感器能力以及与卫星、其他飞机或其他平台链接的先进能力，也可能成为NGAD“系统簇”的一部分。

日本、英国和意大利三国今年12月签署计划共同研发下一代隐身战机协议。该协议计划将于2025年启动开发，力争2035年开始部署。三国同意为此设立负责与企业方面合作以及出口管理的三边组织，总部将设在英国，首任一把手预计将由日本人出任。该战机项目由日本的三菱重工、英国BAE系统公司和意大利莱昂纳多集团共同负责机身和系统总体开发；发动机则由日本石川岛播磨、英国罗尔斯·罗伊斯及意大利AVIO研发；电子设备则由三菱电机、莱昂纳多英国分公司和意大利本部承担。