不过也正是因为它们必须为在轨机动飞行携带数量较多的燃料，又为了具备再入返回能力必须具备耐热抗烧蚀能力，因此能够携带的任务载荷的重量和尺寸都不可能太大，与那些大型的卫星不能相提并论，所以直接用它们去执行对地侦察任务意义没那么大。但同时，由于采用货舱设计，因此可以携带的任务载荷种类却非常丰富。

而且，由于它们属于可重复使用航天器，因此在轨机动活动能力的成本很低。对于卫星来说，每一次使用发动机进行轨道变化，都意味着削减寿命，所以没有人会使用卫星去进行一些不一定能收集到什么有价值情报的任务，但对于可重复使用航天器，就没有这个问题，大不了浪费一些燃料，回去补充了燃料下次还可以来再来嘛。

因此使用小型航天飞机去执行追踪、骚扰甚至企图破坏别人家航天器的任务都是可行的，而别国的航天器也不大可能有机会躲掉这样的近距离跟踪，因为这会带来自身寿命的损失，等于也被它达到了目的。

即使是使用长寿命的等离子推进器，在轨寿命很长的那种卫星，它的问题就是等离子推进器的推力很小，无法进行足够剧烈的变轨来进行躲避。

甚至于，它还可以利用自身货舱，将对手的小型卫星直接带回地面；如果上面再有个机械手，那干脆从你的卫星上面拆几个我感兴趣的零件回来看看都行。当然，这对于其自身也有风险，虽然人家的卫星要撞击你的话，它的机动性肯定不如你，所以一般撞不上，但万一人家卫星上有个自爆装置呢？

太空军事化已经几十年了，但太空战斗机至少到目前还没有成真，但这是随时可能发生的

这种太空间谍任务其实是很有意义的，因为各国通常都不会公布自家军事卫星的具体任务，比如美国人那么多代号USA-xxx的卫星，都是干嘛的？地面上虽然也能用望远镜看，但终究看不清楚，为了了解这些信息，让小航天飞机过去看一眼不就解决问题了吗？甚至如果上面带一些电子侦察载荷，还能过去近距离偷听一下呢。