在冷战高潮阶段，美国空军拥有4468架战斗机和331架轰炸机。10架中大约有8架能够执行任务。今天，它只有1932架战斗机和140架轰炸机。日常情况下，每10架中只有6架适合执行战斗任务。一旦与中国开战，空军的战斗机和轰炸机规模只有1987年的32%。不幸的是，作战单位和飞行员个人的战备水平也降至历史低谷。

在冷战高潮阶段，战斗机飞行员平均每年飞行超过160架次或200小时。2022年，空军战斗机飞行员平均每年只飞行74架次或129小时。他们每个月需要进行3次任务模拟飞行，但平均每人完成不到2次。按照空军自己的定义，空军没有一个中队可以被认为已做好执行任务的准备。

空军在76年前成为独立军种的一个原因是美国陆军似乎对维持其空军部队的正常运营不感兴趣。1923年，一份被称为“莱西特报告”的研究记录了当时军事航空业的糟糕状况。此后，“比利”·米切尔将军（被称为美国空军之父，曾提出“空军制胜论”——本报注）发起了一场运动，旨在提醒公众注意这种疏忽的危险。

历史似乎正在重演——只不过现在不是陆军，而是负责控制天空的军种，然而这个军种似乎失去了对制空权的兴趣。

2021年，时任空军参谋长的查尔斯·昆顿·布朗将军写了一篇题为《重新定义战备，否则会失败》的文章。奇怪的是，布朗将军从未重新定义过战备。相反，一年后，美国空军一位最高领导人与各大智库举行了一次头脑风暴会议，就如何让公众叙事远离（缺乏）战备的话题征求意见。

而现在，空军2024财年的飞行时数预算比成立以来的任何一年都要少。

文章称，在“莱西特报告”发布一个世纪后，空军已经变成它在1947年脱离的那个军种的样子。要想让它恢复正常，需要的不仅仅是一种新的“叙事”和花哨的口号。