以研究海军装备而著称的西方海军情报分析专家萨顿24日在美国《海军情报》网站刊发分析文章称，中国最新型039C常规潜艇采用的特殊围壳设计，是当前全球唯一投入使用的水下隐形设计，目的是降低对手主动声呐的探测能力。更让中国军迷欢欣鼓舞的是，这只是中国潜艇领域取得的一系列进步之一。

萨顿在分析文章中称，中国正在以惊人的速度建造潜艇，“并有能力以其他任何国家都无法比拟的水平建造潜艇”。其中039/041型“元”级是中国最新型常规动力潜艇，也是全球装备数量最多的AIP潜艇。他注意到，最新型039C型常规潜艇上出现的形状不同寻常的围壳设计，暗示着中国为其配备了独一无二的先进技术。

他表示，039C型潜艇采用了形状非常奇怪的“蘑菇头”状围壳。“现在几乎可以肯定的是，039C型潜艇上独特的围壳形状是为了提高生存能力。该设计的倾斜侧面是一种隐形防御，以降低敌方主动声呐的反射信号强度”。

德国212CD潜艇的设计更极端

报道称，针对主动声呐系统的斜面隐形是当前潜艇设计中的一种新兴趋势。类似的原理也可以在瑞典的A-26级常规潜艇上找到，后者采用了与039C型潜艇类似的围壳设计。德国新研制的212CD型常规潜艇更进一步，将整个潜艇都包裹在倾斜的外壳中，但这会增加额外的阻力。报道称，预计其他潜艇也会有类似的想法，但到目前为止，中国039C型潜艇是唯一将其付诸实现的型号。

萨顿还透露，中国学者在波兰《声学档案》杂志上发表了一篇专业论文，并测量了这些设计对主动声呐隐身的影响。他们的研究使用了惊人相似的围壳设计，证明了它的用途。报道称，这一趋势反映了主动声呐在水下战争中日益重要的地位。“在冷战期间，被动声呐是最受欢迎的反潜装备。然而，被动探测依赖于敌方潜艇的噪音。随着潜艇变得越来越安静，被动声呐变得不那么有用了。而主动声纳是主动释放声波并测量从目标上反弹的信号强度，这意味着探测距离的成倍增加。”