如何看待这次发射的成败?
该如何看待“星舰”的这次发射成败呢?国际宇航联空间运输委员会副主席杨宇光接受《环球时报》记者采访时表示:“我个人认为,这次‘星舰’取得的进步还是很大的。可以看到在此次任务中,‘星舰’第一级火箭在多台发动机并联的动力学解耦方面做了很多工作,从起飞一直到一二级分离,第一级火箭的33台发动机都没有熄火。”根据SpaceX公司发布的信息,为解决多台发动机并联导致的不可靠问题,该公司在原先“超级重型助推器”的基础上实施了一系列补救措施,例如发动机之间加隔板、替换密封件、更改结构设计、用焊接替代某些机械连接、更换高强度螺栓以及加强泄漏监测等。针对4月发射后火箭发射台出现损坏的情况,SpaceX对整个发射台进行了全面修理,安装了一整套夹层水冷钢板系统,在18日的发射中成功经受住了33台发动机烈焰的考验。
不过杨宇光也提到,需要强调的是,虽然火箭第一级的33台发动机在初始发射阶段没有熄火,但它是否完全工作正常,现在还不能下定论。因为根据“星舰”的发射计划,第一级在分离后需要进行二次点火,然后降落到预定区域。然而从直播画面中可以看到,第一级在分离后,多台发动机并没有成功实现二次点火,造成推力的不对称,导致姿态失控。“这些未能实现二次点火的发动机究竟遭遇什么故障,目前还没有说法,可能是初始发射阶段33台发动机共同工作时的动力学耦合引起的,就是说在剧烈飞行的过程中,发动机之间互相造成了影响,最终出现故障。”
此次任务中还有一个问题也需要进一步摸清楚,就是一二级分离后,第二级也就是“星舰”飞船最终为何失联?杨宇光表示,理论上第一级能做到33台发动机不熄火,第二级的问题应该不大,但后者却失联了,这就像“渡过了大江大河”却在“小河沟里翻船”,最后的故障定位值得关注。