公元637年，阿拉伯人战胜东罗马帝国军队，巴勒斯坦被并入阿拉伯帝国。在阿拉伯帝国统治形成的长期伊斯兰化和阿拉伯化过程中，犹太人获得了信仰、居住、职业以及行动自由，当时迦南地区的纺织业几乎都是犹太人在做。在倭马亚王朝统治时期（公元661年到公元750年），曾是犹太教和基督教圣地的耶路撒冷，与麦加、麦地那并称伊斯兰教的三大圣地。现在面积只有126平方公里的耶路撒冷，留下了犹太教徒的哭墙和圣殿山、穆斯林的岩石圆顶清真寺和阿克萨清真寺，以及基督徒的圣墓教堂和苦路。

澳大利亚“对话”新闻网总结迦南地区的历史说，“以色列”和“巴勒斯坦”是同一块土地的两个名字。“以色列”一词最早出现在公元前13世纪末的埃及麦伦普塔赫石碑上，是指居住在当时迦南地区的一个民族，而不是一个地方。“巴勒斯坦”这个名字来源于古代腓力斯人的沿海领土，他们是犹太人祖先的敌人。在公元7世纪征服中东之后，阿拉伯人开始在以前的巴勒斯坦地区定居。这片土地被穆斯林控制了不到1200年。虽然犹太人一直在此居住，但该地区绝大多数人是阿拉伯人。

犹太复国主义的成功离不开“遭受灭绝的恐惧”

从16世纪起，巴勒斯坦成为奥斯曼帝国的一部分。一战后，与德国结盟而战败的奥斯曼帝国，无奈地把包括巴勒斯坦在内的地区交给英国委任统治。19世纪末，犹太复国主义运动兴起，特别是那些在欧洲“遭受灭绝恐惧”的犹太人开始大批移居巴勒斯坦地区。

犹太复国主义又称锡安主义。锡安是耶路撒冷老城外围的一座小山丘，象征着以色列故土。工业革命和现代化进程并没有消减欧洲一些人对犹太人的仇恨与歧视，越来越多的欧洲世俗犹太人支持回归“故土”并成立犹太人专属国家，尽管当时的正统犹太教徒并不赞同复国的想法。犹太复国主义的追随者认为，只有建立一个纯粹的犹太人国家才可以解决犹太人近两千年来被压迫和流浪的命运。不过，不能忽略的是，他们建国目的地的巴勒斯坦并不是一片“无主之地”，纯粹犹太国家的想法必然与土著阿拉伯人的基本生存权产生冲突。犹太复国主义的创立者们尝试过和当时统治巴勒斯坦地区的奥斯曼帝国达成协议，但没有成功，于是他们把主要精力放在争取西方大国的支持上。