自从我国在上世纪末引进苏-27系列战斗机后，这种航程大、载荷高的重型战斗机极大地改变了我国对空军的认识，引领了空军从战术力量向战略力量的蜕变。在此基础上，我国陆续引进了约100架苏-30系列多用途战斗机，至今依然活跃在东海上空的第一线。在歼-11战机的基础上，结了自身航空技术进步和需求研发了更为强大的歼-16多用途战斗机。

传统上，战机的性能和种类有着明显的界限，在设计时的“技术输入”阶段也大相径庭，诸如米格-25完全按截击机设计、A-10完全按照攻击机设计等……由于机体设计上只能满足单一功能，使得各国空军如果要维持空军的基本能力，必须装备大量型号的专用飞机，造成了巨大经济负担。不过，在冷战末期，随着美苏陆续服役了重型F-15和苏-27战斗机，在同一种机体结构上集成多种飞机的功能成为了可能，于是美国成功制造了F-15E“打击鹰”，苏-27系列也成为了苏联第一款同时服役于三军（空军、防空军、海军）的战机，一时间多用途战斗机成为了主流，直到现在。

制空仍是歼-16战机的主要任务

相较于我国战斗机群的总规模，进口和自产的苏-27系列战斗机是我国目前唯一的重型战斗机型号，数量大约在400-500架之间。即使算上即将入列的苏-35SK和歼-20，考虑到早期批次的苏-27已经开始进入“退役潮”，未来我军在重型战斗机的数量上仍需要大量补缺。作为理想的替代者，歼-16最基本的要求就是具备良好的制空性能。

如果说歼-20是隐身刺客，战时专打体系枢纽，平时秘不示人。那么歼-16就是未来解放军体系内长期捍卫远方的战神。随着美日等对我国海疆的不断挑衅，我国非常需要装备大量具备大航程的战斗机执行巡逻任务，用于东海、南海对抗的第一线。与诸如中型歼-10这样的单发战斗机相比，重型战斗机在执行巡逻任务时的优势是不可比拟的，其滞空时间要远远高于侧重于国土防空能力的歼-10（根据日本方面的比较，日本双发重型F-15与单发中型F-2在东海上空的滞空时间比约为2：1），甚至在近距离缠斗中，我军的苏-30战斗机也利用高机动性将日本F-15多次锁定，后者落荒而逃。有了充足的油料，双人作战、且继承了苏-27家族良好机动性的歼-16无疑将在未来海上斗争中占据更多优势。