1986年,乌克兰境内的切尔诺贝利核电站发生了爆炸事故,导致大量的核燃料泄露。而苏联政府并没有在第一时间进行救灾和撤离周围居民,反而是试图掩饰这场事故。直到事发36小时后,当局才开始撤离附近居民,而此时很多人已经吸收了致命剂量的核辐射。
切尔诺贝利事故是人类有史以来最惨痛的核泄漏,这让乌克兰人承受了巨大的损失和痛苦。据戈尔巴乔夫自传表示,切尔诺贝利事故事是苏联解体的一根导火索。
1991年苏联解体,乌克兰在350年后首次获得独立。而在独立之后,乌克兰的民族情绪彻底爆发,知识分子和基辅当局都在发泄着对莫斯科的不满,并开始向西方靠拢。
但是相比于波兰、立陶宛、拉脱维亚等国,乌克兰历史上并没有经历过任何的西方式民主,乌政府在治理国家上显然没啥经验。并且乌克兰独立之后也没有出现像纳扎尔巴耶夫那样的铁腕强人,这导致乌克兰政局一直比较动荡,政府行政效率底下,官员腐败,乌克兰经济一路下行。目前乌克兰是欧洲第二穷的国家,仅比摩尔多瓦强一点。
不过虽然乌克兰在独立之后一直混得不咋滴,可乌克兰政府和乌克兰族民众始终怀抱着融入欧洲的希望,而乌克兰政府也一直推行去俄罗斯化。
独立之后的乌克兰政府要求所有学校、政府、电视台以及各种媒体都要使用乌克兰语,并大力歌颂当年参与反抗苏联的乌克兰人。
对于乌克兰的反俄态度,俄罗斯则主要采取拉拢手段,毕竟乌克兰实力也不弱,在没有内乱的情况下,俄罗斯也不敢轻易动乌克兰。
在2014年,乌克兰亲俄前总统亚努科维奇宣布暂停入欧谈判,引发了无国内亲西方人士的不满,乌克兰陷入严重的政治危机。最后亚努科维奇被弹劾下台,他随后逃往俄罗斯。而普京眼见乌克兰将要彻底倒戈后,迅速派兵进驻克里米亚,并策动克里米亚独立入俄,俄乌关系就此彻底破裂。