历史背景
冷战时期东西方对峙，苏联陆军曾有各型坦克达5万辆之多，其中包括T-64、T-72和T-80等主战坦克，它们之间多少有一些继承关系，外形虽然相似，但是内部不尽相同，性能和稳定性也有很大的区别。
20世纪80年代，美国、德国都已经列装第三代主战坦克，中国的三代坦克也在研制中，而苏联1979年服役的T-80主战坦克从设计理念上还停留在二代半，苏军还没有真正意义上的第三代主战坦克。
苏联为研制第三代主战坦克面临两种选择，一是在原有成熟坦克车型上改进，提高车辆技术含量；二是重新启动研制一种全新型的坦克。对于当时经济不景气、财政上勉强维持的苏联而言，研制全新型坦克资金投入多、且费时费力、难度很大，于是苏联军方把注意力放在改造已有的主战坦克上。T-80坦克因造价昂贵不能大量列装，所以坦克研制部门就把眼光投向了相对便宜的T-72坦克，以符合苏联军方既想少花钱，又想维持一支数量庞大且技术比较先进的装甲突击力量的期望。俄罗斯正是从实战需要和经济可承受角度出发，启动以T-72坦克为基础研制新型第三代主战坦克的项目。
研制历程
1989年1月，苏联乌拉尔车辆制造生产联合体设计局承担代号“188工程”研制项目，其任务就是对T-72BM坦克加以改进，主要是为坦克换装“额尔齐斯”1A45火控系统。苏联坦克设计理念的一贯优点是：“单个设备不一定最先进，但总体性能却争取达到最优。”基于这个思路，研制单位对装配了新型火控系统的“188工程”样车的火炮装弹机做了适当改装，达到系统最优，这款被装在T-72BM坦克上的火控系统后来被称为1A45T火控。
1990年秋，“188工程”样车进行了1400公里的场地试验，基本达到了军方的设计要求。
1991年，俄罗斯军方通过分析中东战争的实战情况，发现T-72BM坦克与美国第三代主战坦克的差距。随后，乌拉尔机车车辆制造厂设计局又为T-72BM坦克加装了“窗帘”-1光电干扰系，以抗击来袭的反坦克弹药。
1992年，根据研发命名规则，新坦克原型车改装新型光电对抗系统应属于T-72系列，并已被命名为T-72B主战坦克。但时任俄罗斯总统叶利钦提出将其改名为T-90，随即新坦克得以正式定名为T-90主战坦克 。
1992年11月，乌拉尔机车车辆制造厂开始批量生产T-90主战坦克。
1993年夏季，在莫斯科附近的库宾卡城举行的武器装备展览会上，T-90主战坦克首次公开亮相 [8] 。
1995年，俄罗斯国防部选定T-90作为俄军的主战坦克，批量装备部队。
T-90主战坦克在后续研制改进中，生产多种型号如：T-90A、T-90S等。
坦克价格
俄军装备T-90主战坦克的单价：
2004年为3600万卢布；
2006年底为4200万卢布；
2007年初为5800万卢布；
2009年为7000万卢布
列装入役
俄军装备
俄罗斯：500辆T-90，246辆T-90A，超过700辆T-72，最新T-90AM已经有1200辆排入生产线陆续交货。
俄军有241辆T-90在俄罗斯陆军第九防卫师服役，驻扎于西伯利亚基地，也有7辆T-90在海军。2006年5月15日俄罗斯国防部长宣布要再购买30辆T-90坦克。
俄罗斯政府做出规划，除满足陆军的需求外，还将T-90主战坦克推向国际军贸市场。
外国用户
阿尔及利亚：依报道推算至少210辆T-90坦克。
叙利亚：预计装备700辆以上。
沙特阿拉伯：谈判购买580辆T-90。
朝鲜：2011年购买了6辆T-90S主战坦克。
伊拉克：2012年与俄罗斯签订了T90坦克的供应合同。
印度装备
印度军队计划花费2.3亿美元升级改装700多辆俄罗斯生产的T-90坦克，重点更换热视瞄准仪、导航设备和火控系统，赋予其新的性能。
印度启动招标项目，在3年内改装600辆T-90坦克。改进型T-90坦克将配备由印度国防研究与发展组织研发的空调系统。另外还计划更换坦克现行防护系统、导航设备、热视瞄准仪和火控系统。
2001年，印度和俄罗斯又签订310辆T-90S坦克采购合同，其中190辆由印度公司在阿瓦迪利用俄方转让的许可证技术组装生产。
2007年，俄印双方又签订一项330辆T-90S坦克许可生产合同。印度军方代表指出，这些坦克没有空调系统，在炎热气候条件下，容易导致热视仪系统出现故障。印度军队计划在2020年总共采购2113辆T-90坦克。
据外媒报道，印度计划独立生产1000辆T-90 Mk.2型坦克的合同已经签订，但是生产迟迟未能启动，主要原因是俄罗斯和印度之间因技术转让问题还存在争议。
越南装备
2017年初，俄罗斯已经接到越南下达的订单，购买数量一共64辆。其中，T-90S坦克是基本型主战坦克，而T-90SK则是指挥型坦克。俄越T-90坦克交易的金额约为2.3亿美元（每辆车平均约350万美元），对于越南人民军来说，是多年来坦克装备的一次大单采购 。
2017年11月俄罗斯官员称，已经按计划开始向越南交付T-90S型主战坦克，这些坦克由越南向俄罗斯贷款购买。
伊拉克装备
2018年7月16日报道，伊拉克从俄罗斯采购的73辆T-90主战坦克已陆续交付，将装备其陆军第9装甲师第35机械化旅。该部队之前从美国购买的M1A1主战坦克将被入库封存。
