换句话说，不管从哪方面看，这次KC-135机队调动都非同凡响。按照美军不甘寂寞，且东亚战力确实因此降低的现实情况，应该是大张旗鼓高调宣传以威慑对手。但实际情况是，4架加油机在凌晨三点悄悄起飞，全程避开敏感空域和周围国家领空，以“规矩到不能再规矩，仿佛对这些国家负有责任”的罕见态度穿越南海，有种小学生在老师面前，丝毫不敢出格的感觉。而一直骄纵不可一世，不将其他国家放在眼里的美国空军，落到今天这个地步，当然不是没有原因的。

▲以前美国空军可不是这样的

说得简单点，美国已经没办法在南海说一不二了。2016年那场世界瞩目的对抗，虽然以国内获胜结束，但其实并不代表控制权的转移。美国仍然能通过部署航母、两栖攻击舰和核潜艇，甚至是重回菲律宾，来保证对南海的影响力。真正的转变其实出现在国内持续投入资源，量变终于引发质变之后。最明显的标志，是空军抽调大批战斗机，轮流进驻南海前线以锤炼部队；海军则以055、山东舰为核心，演练针对不同目标的新战术。背地里则有反潜机、轰炸机部队暗暗发力，甚至神秘的网络安全部队也悄悄抵达一线。

▲轰-6K在南海也是很有威慑力的手段

相比于国内的层层加码，美军受航母、驱逐舰老化，可用数量不足，以及战斗机超龄服役，不堪重负等因素影响，能常驻南海的军事力量反而被迫缩减规模。就更不用说随着国产装备高速更新换代，美军主力武器已经从之前的稳居上风，沦落到现在的略逊三分。在这种清晰的实力对比面前，美军要是还敢不加掩饰地炫耀武力，国内轻易就能组织起大规模海空联合演习作为回应。

▲歼-20可真不是吃素的

要是再来一次，类似去年6月双航母冲击关岛的高强度演练，而美军却拿不出半点回应，赤裸裸展示出兵力空虚，那就不仅仅是脸面好不好看的问题，而是东亚局势还能不能稳定住的大疑问。