一个名叫“瓦格纳”的私人军事集团正在俄乌冲突前线名声大噪，本周，他们最先宣布了俄方“解放”盐矿城镇索列达尔的消息。

13日，俄罗斯国防部发布公告，承认控制索列达尔的过程由“俄军多支部队”和“‘瓦格纳’集团的战士”共同完成。这是俄乌冲突以来，俄官方罕见地公开承认和肯定“瓦格纳”集团的存在及其发挥的重要作用。

“瓦格纳”开始在塞尔维亚征兵了。

上图为英国《卫报》近日的一篇报道：俄罗斯“瓦格纳”集团为争夺索列达尔控制权进行“激烈而血腥的战斗”

在西方媒体笔下，“瓦格纳”集团早已成为普京对乌克兰特别军事行动的“前线突击队”，是俄罗斯在乌东战场的“先锋”。

关于“瓦格纳”集团的战斗力，15日接受《华盛顿邮报》采访的乌克兰驻巴赫穆特部队副营长克里琴科这样描述：“当我们一次性打死他们10名士兵中的5名时，他们会在几个小时内迅速重新补充到10名士兵……虽然他们是小团体突击，但人员源源不断地补充，这就为他们创造了经常突击阵地的机会，有时一天要突击五次、六次甚至七次。”

自5月以来，“瓦格纳”集团的雇佣军一直在重要前线——乌克兰巴赫穆特的郊区作战，俄国防部13日称，在索列达尔战役中，“瓦格纳”集团的战士完成对乌军的进攻，控制索列达尔令俄军能够向附近的巴赫穆特推进，并切断乌军的补给线。英国《卫报》的记者报道说，“瓦格纳”现在经常被俄方用作“正面攻击阵地的突击部队”，而最近动员起来的俄罗斯新兵“则大多被部署在防御位置上”。

俄罗斯记者西蒙诺夫近日在他的Telegram账户上发布了几张图片，显示部署在巴赫穆特的“瓦格纳”集团部队已经用上了俄罗斯最新、最强的一代主战坦克：T-90M。

俄罗斯为乌克兰境内的非正规军队部署最好的装备，这些画面让西方人士感到惊讶，《福布斯》记者阿克斯最近在一篇探讨“瓦格纳”与俄罗斯军事装备关系的文章中称:“T-90非常珍贵，并不容易买到。克里姆林宫为什么要把这些坦克送给或出售给‘瓦格纳’？”

而这或许构成了乌克兰官员正在急切等待美国、法国和德国承诺的新坦克和装甲车的原因。英国首相苏纳克1月14日宣布，该国将向乌克兰派遣“挑战者2”主战坦克，英国或将成为首个向乌援助西式主战坦克的欧洲国家，据报这批援助的主战坦克数量为14辆。

种种迹象显示，“瓦格纳”在俄乌冲突中扮演的角色分量正在上升，那么，这个私人军事集团到底有怎样的背景呢？

据维基百科网站介绍，“瓦格纳”集团的资助者和实际所有者是俄罗斯商人普里戈津，他也被称为“普京的厨师”，因为他的餐饮企业经常负责为普京总统及外国政要举办晚宴。但直到去年9月，普里戈津才公开承认他是“瓦格纳”的创始人，他随后发表的声明将“瓦格纳”称作一个“爱国者集团”:“我清洗了旧武器，整理了防弹背心，并找到了可以帮助我的专家。从那一刻起，2014年5月1日，一群爱国者诞生了，这群人后来被称为瓦格纳集团。”

巴赫穆特的先锋，俄罗斯的“黑水”——“瓦格纳”

“普京的厨师”普里戈津（右）

而“瓦格纳”集团的军事首领乌特金是参加过第一次和第二次车臣战争的老兵。乌特金曾长期供职于俄罗斯联邦秘密情报机构格勒乌（GRU）的特种部队。退役后，他于2013年加入了由俄罗斯退伍军人创立的私营公司“莫兰安保”集团，主要从事在世界各地打击海盗的工作。在“莫兰安保”供职期间，乌特金还曾参与在叙利亚“保护油田和管道”的任务。

据美联社报道，普里戈津拥有的“瓦格纳”集团近年来活跃在数十个国家（主要是非洲国家，包括中非共和国、利比亚和马里等），与各国政府合作进行亲俄宣传和其他军事和政治项目。“瓦格纳”集团于2014年首次出现在乌克兰，并参与了俄罗斯“回收”克里米亚的行动。同年，该组织在乌克兰卢甘斯克地区支持亲俄武装，与乌克兰政府军作战。

2022年12月，五角大楼发言人柯比声称，“瓦格纳”集团在乌克兰有“5万名战士”，其中包括“4万名囚犯”。普里戈津和他的“瓦格纳”集团多年来遭到美国的制裁，美国最近采取了额外措施，试图控制“瓦格纳”获得武器的渠道。

“今日俄罗斯”（RT）最近在塞尔维亚开设了塞尔维亚语在线新闻网站，并发布了“瓦格纳”赴乌克兰作战的招聘广告，该组织在广告中声称，将提供“极具吸引力”的激励征兵措施。

此举立即遭到美方的抗议，据美联社报道，周四（12日），美国国务院顾问查利特在访问贝尔格莱德时，对塞尔维亚总统武契奇表示，对“瓦格纳”集团的活动及其试图在塞尔维亚和世界其他地方招募士兵的行为表示强烈关注。“我们看到瓦格纳集团正寻求从塞尔维亚和其他地方招募士兵，我们认为这是不能容忍的，”他在会后告诉记者。