陆基洲际导弹的弹头就是子弹头一样的圆弧锥形的，要更加尖锐，弹体比较细长这是为气动力最优化的，这是美国“民兵III”陆基洲际导弹

潜射导弹的弹头就要圆钝得多，弹体也很短粗，这是美国“三叉戟II D5”潜射洲际导弹

潜射导弹的运动有水中上升、空气中上升、弹道飞行、再入大气层四个阶段。弹道飞行无所谓气动外形，再入的气动和热力学设计是另外的问题，在空气中上升与陆基导弹是相同的气动问题，但在水中上升是潜射导弹独有的问题，把两个上升段的水动力和空气动力问题结合起来考虑，是潜射导弹的独有挑战。

海水的密度比空气高800倍，高速运动的水动力最优外形是水滴型，比较圆钝、短粗，而且需要像蝌蚪尾巴一样的收尾。事实上，特别细长的物体在水中的摩擦阻力太大，实际上并不利于高速航行。在空气中，导弹的运动速度快得多，在稠密大气层中就达到超音速，最优外形是子弹头一样的圆弧锥形，而且弹体应该比较细长。空气中的摩擦阻力较小，迎风阻力是主要问题。

大直径艇体是导弹潜艇的第一大技术难关，所以潜射弹道导弹难以通过加大长度来增加火箭发动机的燃料量和射程，只能加粗。这决定了较难采用很大尖锐度和较长的圆弧锥形，而只能采用相对圆钝短挫的头锥。圆钝的头锥也上适合将多弹头环形布置，这样可以最大限度地利用钝圆的弹头形状，中间的空间可以容纳额外的火箭发动机。这也是充分利用导弹全长内所有容积的最有效的办法。问题是这样一来，气动阻力就大了。