被美国空军寄予厚望的B-21“突袭者”隐形轰炸机自去年年底首次亮相以来，一直处于高度保密状态。直到最近美国空军才再次发布了它的两张照片，其中包括首次公布的B-21户外照片。多家美国媒体分析称，该机的状态和美国空军的官方表态显示，B-21距离首飞已经不远了。

准备在年底首飞

美国《空军与太空军杂志》网站12日称，美国空军参谋长查尔斯·布朗在美国空军与太空军协会最近的年度研讨会上发表演讲时，发布了两张B-21的最新照片。“这些照片是在诺斯罗普·格鲁曼公司位于加利福尼亚州帕姆代尔的工厂拍摄的，值得注意的是，其中一张是罕见的B-21在机库外的照片”。报道提到，诺斯罗普·格鲁曼公司12日宣布，作为地面测试计划的一部分，B-21已经开始发动机试车。美国“动力”网站12日称，这是该机为首飞做好准备的一个重要里程碑，预计它的首飞将在今年年底前完成。在美国空军和太空军研讨会期间举行的媒体圆桌会议上，美国空军部长弗兰克·肯德尔也对媒体表示，“我们仍然对今年的首飞充满希望”，他还宣称，美国空军对于B-21轰炸机的后续项目有着详细的时间表。

B-21首次发布户外照片。

《空军与太空军杂志》网站称，B-21是自1988年B-2“幽灵”战略轰炸机问世以来，美军研发的首款新型战略轰炸机。诺斯罗普·格鲁曼公司一共制造了21架B-2隐形轰炸机，但美国空军对B-21的期待更高，计划装备至少100架该型轰炸机。按照美国空军的设想，B-21将取代现役B-1B和B-2战略轰炸机，与改进后的B-52H战略轰炸机一起构建未来美军空中战略打击部队的中坚力量。