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“自古英雄出少年”，许多红色经典电影聚焦革命战争年代挺身而出的少年英雄。

1954年，由上海电影制片厂出品的《鸡毛信》公映。影片讲述了抗日战争时期，儿童团团长海娃冒着生命危险，将一封装有紧急情报的鸡毛信送达八路军部队的故事。影片以海娃送信路上的危险遭遇为线索，故事充满曲折，采用旁白解说和字幕，满足不同年龄段儿童的观影需求。为处理好“儿童”与“革命战争”间的关系，影片没有过多表现战争的残酷，而是将重心放在对海娃个性的塑造上。主创者受访时曾说，一切行为都应紧紧从小孩的性格特征出发，不要“大人气”，不能塑造成“小干部”。所以在影片中，当海娃碰到敌军时，他机智地将信件藏在羊尾巴下；躲过敌人搜查后，他高兴得又蹦又跳。这些情节，都有力地塑造了这个机智勇敢却又稚气未脱的小英雄形象。影片于1955年获第9届爱丁堡国际电影节优胜奖。鲜为人知的是，海娃其实有原型。时年14岁的秦玉根深入敌后，化装侦察，他送鸡毛信的惊险经历曾在晋绥边区广为流传。

1963年，由北京电影制片厂出品的《小兵张嘎》公映。嘎子的原型之一韩志诚，十三四岁就当上了侦察员，是个带有传奇色彩的小英雄。影片以抗日战争时期的白洋淀地区为背景，讲述了张嘎从一个调皮天真的少年成长为机智勇敢的侦察员的故事。“嘎”在河北方言中用来表示孩童调皮、机灵，这也是张嘎鲜明的性格特点。主创者在挑选嘎子的扮演者时十分严格，要求扮演者一定要有一股“嘎”劲。几经周折，主创者才找到“嘎子”。在嘎子与胖墩摔跤的经典剧情中，主创者找了一群小朋友围观鼓劲儿，再加上不远处嘎嘎叫的鸭子，场面真实自然，极富生活气息。电影公映后，淘气倔强的嘎子广受孩子们的喜爱。