本周，澳大利亚副总理兼国防部长马尔斯进行了其上任后的首次访美之旅，为期四天的行程中，他多次鼓吹美澳合力“遏制中国”。马尔斯还提出，澳美军队将实现可以快速无缝运作的“互换性”。马尔斯这些表态，让人感觉他已经准备好充当美国的一个“前沿战区司令”了。
以澳美军力对比来看，所谓“互操作性”或“互换性”，无疑将是美方对澳军的单向“操作”，结果是澳大利亚军队被更大程度地整合进美国全球军事体系，任华盛顿驱使。正如部分澳媒所言，马尔斯不但“自我降级”，还事实上矮化了整个澳大利亚，这无异于对美“交出主权”。澳大利亚国防军由此变成美国的“外挂”，澳大利亚成为美军的一个“前进基地”。
在华盛顿还遮遮掩掩地表示“无意与中国发生冲突”的时候，澳大利亚已经几乎不再掩饰在军事上把毫不相干的中国作为最大假想敌，甚至一次次冲到了华盛顿的前面。
在此过程中，“澳大利亚防长”，也成为堪培拉对华最为激进的角色之一。如今，“新防长”马尔斯的形象正在变得模糊，从东京到新德里再到华盛顿，马尔斯针对所谓“中国威胁”的一系列论调，让人越来越分不清他与那个极端反华的自由党前任达顿有什么不同。短短不到两个月，马尔斯加速颠覆着外界对他“对华理性派”的印象，也让人对澳新政府改善对华关系的行动意愿产生更多疑虑。
澳大利亚国防部长马尔斯资料图
澳大利亚新政府上台以后，中澳两国国内关于双边关系的“破冰”有很多讨论，一些部门也陆续在进行接触。但从达顿到马尔斯两任国防部长都把中国作为战争“假想敌”的延续性上，足以说明美国对澳大利亚尤其是军方影响之深，折射了当下中澳关系改善所面对的复杂挑战。
