上述导弹均属于助推滑翔型高超音速导弹。滑翔体本身没有动力，通常使用火箭助推器，将它们推至最佳速度和高度。然后，滑翔体被释放，以高超音速沿着大气层飞行轨迹飞向目标。与传统弹道导弹上的再入飞行器相比，它能够横向机动，使得高超音速助推滑翔飞行器具有不可预测的飞行剖面。由于结合了机动性与极限速度，令对手难以防御。
按计划，美陆军将于2023年部署首个高超音速导弹连，美海军拟于2025年和2028年，分别在朱姆沃尔特级驱逐舰和弗吉尼亚级核潜艇上装备“远程常规快速打击”高超音速导弹。如今，相关试验接连失败，可能导致原定计划推迟。
近年来，美军非常重视高超音速武器的研制和开发。美陆、海、空三军在该领域展开激烈竞争。美空军此前也参与了“通用高超音速滑翔体”项目，后来选择另起炉灶，发展“空射快速反应武器”。其弹头采用非对称构型，技术上比美海军和陆军采用的双锥体构型更先进。
美军的高超音速武器研发项目大多匆忙上马，在导弹设计等方面不够完善。美空军“空射快速反应武器”在今年5月成功进行测试前，曾经历3次试验失败。而且，失败过程与“通用高超音速滑翔体”很相似——要么是助推器没能离开发射架，要么是没能点火成功。
分析人士表示，一般来说，助推滑翔型高超音速导弹可以分为两部分，第一部分是助推器，第二部分是滑翔弹头。由于滑翔弹头需在大气层内或大气层边缘高速滑翔，并进行机动，对弹头的气动布局、控制技术、防热技术的要求很高。这也是助推滑翔型高超音速导弹的技术难点所在。
美军高超音速导弹的几次失败都出现在助推段。助推器主要是固体火箭发动机，它本质上与弹道导弹或其他战术导弹的火箭发动机没有太大区别，从技术上讲研制和试验难度不大。当然，美军为高超音速导弹研制了全新的、高能固体火箭发动机，验证这种发动机正是进行试验的目的之一。在这个阶段频繁出现问题，说明美国实施高超音速导弹计划时急于求成，在基本设计包括固体火箭发动机自身及控制系统方面存在缺陷。美军在高超音速导弹研发领域集中发力，意在快速实现技术突破，尽快装备部队，却导致了欲速不达的结果。
