此前，美军已在天宁岛和塞班岛的机场完成针对性演练。美国空军和海军陆战队也曾在天宁岛国际机场部署特遣队，并使用移动式飞机拦截系统，为在那里作业的喷气式飞机提供保护。
“狡兔三窟”的考量
除天宁岛国际机场外，该岛还有另一个独立机场——北方机场。它是在第二次世界大战期间为保障B-29轰炸机的行动而建造。近年来，美军也对其进行部分改建。当前，该机场主要供美军演练在偏远或简易机场执行作战任务。
分析人士指出，天宁岛和塞班岛机场设施的完备程度，均比不上关岛安德森空军基地。即便天宁岛分流机场项目完工，仍与其存在差距。不过，它们将为美军提供一个可行的安德森空军基地替代方案，以支持大型飞机（如空中加油机和运输机）执行各项任务。
按照最初设想，天宁岛国际机场完成扩建后不会常驻美军，主要任务是为12架空中加油机及相关人员提供保障。不过，美国安德森空军基地指挥官杰里米·斯隆在此前的奠基仪式上表示，机场、道路、港口和燃料管道的改进，“将增强美国空军在西太平洋地区的战略、作战和演习能力”。此外，该项目启动时，美军官员就强调了天宁岛扩建的分流机场，将如何为和平时期的各项活动提供“宝贵”的额外支点，包括提升对该地区自然灾害的响应能力等。
报道称，美国空军部长弗兰克·肯德尔似乎道出了天宁岛分流机场的最主要用途。他在接受媒体采访时表示：“想迷惑对手，让他们无法确认你在哪儿，就需要一些诱饵。”
力推西太岛屿军事化
按照美军的说法，在天宁岛扩建分流机场，是为确保美国作战飞机在未来大规模冲突或其他重大突发事件中，完成作战任务的一项举措。一段时间以来，美国在西太平洋地区不断扩军备战，进行所谓的“分布式杀伤链”部署。
