现在经常谈及的最典型的中段反导系统，通常是针对远程、洲际弹道导弹研制的，主要在大气层外进行拦截的反导系统。有些针对中程弹道导弹的飞行中段进行拦截的反导系统，也被归为中段反导系统。但这样的反导系统，拦截高度相对较低。
为什么大国要搞中段反导
理论上讲，拦截弹道导弹，比较理想的方式是能在飞行全程进行多层拦截，尽量将首次拦截窗口前移，助推段进行首次拦截，中段进行二次拦截，末段时“查漏补缺”。但现实情况是：目前对于远程弹道导弹、洲际弹道导弹的主要拦截方式是中段拦截，这和不同阶段拦截的技术难点相关。
据张学峰介绍，助推段的弹道导弹机动能力差，通常不采取突防措施，就拦截本身来说是相对容易的。但助推段飞行时间比较短，这就对预警、跟踪、拦截的反应速度要求都很高，而且拦截窗口很小，对拦截弹的加速能力要求高，要比导弹晚发射，还要“追”上去，难度比较大。而且，在助推段拦截，己方拦截平台靠对方较近，自身生存也成问题。总体成本较高、技术难度大。而末段拦截的主要问题是一旦拦截不成，那基本上就没有补救措施了。而且对于洲际导弹、远程导弹来说，通常携带核战斗部，在末段拦截即便成功，也可能造成本国领土较大范围的核污染。
因此，进行中段拦截就成为军事大国拦截中远程弹道导弹、洲际导弹的主要方式。弹道导弹的中段飞行时间较长，给进行拦截提供了更多窗口。中段拦截还能利用弹道导弹飞行速度较慢的一段。弹道导弹在助推段结束时达到最快速度，洲际导弹可以达到大约22倍音速。然后导弹凭借惯性飞行，直到飞行到弹道顶点时，基本是在减速，过了弹道顶点开始下落，又开始加速。在弹道顶点时弹道导弹弹头速度最慢，如果利用弹道顶点附近相对较慢的速度，可以降低拦截难度。
